Maria Allen
Men spreekt van een bosbrand als er brand is in het bos. Dergelijke bosbranden kunnen zich snel verspreiden en grote schade aanrichten: Dieren die in het bos leven sterven of verliezen hun leefgebied. In het vuur brandt veel hout. Bij verbranding komt veel koolstofdioxide vrij in de lucht, wat schadelijk is voor het klimaat. De verbrande bomen kunnen geen koolstof meer uit de lucht halen en via fotosynthese zuurstof produceren. Vaak bestaat ook het risico dat het vuur zich verspreidt naar nabijgelegen steden en mensen in gevaar brengt. Daarnaast verliest de bosbouw veel geld omdat de verbrande bomen niet meer gekapt en verkocht kunnen worden.
Bosbranden hebben een grote impact op een ecosysteem. Maar ze kunnen ook goede dingen doen: er ontstaan heldere, heldere plekken. Hierdoor krijgen planten op de grond weer meer zonlicht. Door hout te verbranden krijgen planten hun voedingsstoffen terug. Door bosbranden kunnen ook nieuwe landschapsvormen ontstaan, zoals heidevelden. Zeldzame dieren die deze landschapsvormen als leefgebied gebruiken, kunnen zich dan beter voortplanten.
Bosbranden kunnen bijzonder gevaarlijk zijn als het lange tijd erg droog is. Sterke wind en hoge temperaturen kunnen ook bosbranden verergeren. Als er brand uitbreekt in het bos, moet de brandweer snel handelen, zeker als het buiten warm is omdat het vuur zich sneller verspreidt. Het belangrijkste is om eerst het vuur op de grond te blussen. Bomen branden niet zo snel als er geen warmte uit de grond komt. Hiervoor gebruik je water en blusschuim uit slangen of graaf je de aarde om met spaden. Bij grote bosbranden worden vaak helikopters of vliegtuigen ingezet om deze te blussen. Deze vliegen over het bosgebied en spuiten er grote hoeveelheden water op. Soms kapt de brandweer ook bomen en kapt zij gangen in het bos zodat de brand zijn brandstof verliest en zich niet verder kan verspreiden.
Hoe ontstaan bosbranden?
Soms hebben bosbranden een natuurlijke oorzaak. Bijvoorbeeld als de bliksem inslaat in een boom. De meeste bosbranden worden echter veroorzaakt door mensen. De vuren ontstaan vaak onbedoeld: bijvoorbeeld als iemand onzorgvuldig met een kampvuur omgaat. Hete katalysatoren van in het bos geparkeerde voertuigen kunnen bij ernstige droogte ook brand veroorzaken. Soms kunnen vonken van passerende treinen op de bomen springen. Een veelvoorkomende oorzaak zijn ook brandende sigaretten die iemand in het bos op de grond gooit.
Maar het komt ook voor dat iemand met opzet een bos in brand steekt. Dan spreekt men van brandstichting, dat is strafbaar volgens de wet. Dit komt regelmatig voor in veel armere gebieden van het tropisch regenwoud. Criminelen stichten hier branden om het bos te kappen zodat ze land kunnen winnen voor landbouw. Maar ook bij ons zijn er altijd gevallen van brandstichting in het bos.
Soms worden echter bosbranden gesticht zonder dat het verboden is. Sommige stammen die in het tropisch regenwoud leven, branden soms kleine delen van het bos af om voor een bepaalde tijd landbouw te bedrijven. Daarna trekken ze verder en laten het bos weer groeien. Boswachters en brandweerlieden stichten soms met opzet branden. Zogenaamde retourbranden kunnen soms grotere bosbranden onder controle krijgen doordat het voedsel met de retourbrand wordt weggebrand. Het komt ook voor dat er bewust gecontroleerde bosbranden worden gesticht in bedreigde bosgebieden. Zo wordt voorkomen dat daar op een gegeven moment een grotere ongecontroleerde bosbrand ontstaat die zich kan uitbreiden naar andere gebieden. Bovendien kan daar dan een nieuw, gezonder bos groeien.
In de meeste delen van de wereld is het aantal bosbranden de afgelopen jaren toegenomen. Dit komt vooral door de klimaatverandering, die zorgt voor warmer weer. Vooral droge gebieden waar weinig regen valt, worden getroffen door bosbranden. Zo'n gebied is bijvoorbeeld Californië in de VS. Er zijn regelmatig ernstige droogtes, dwz tijden dat het weer bijzonder heet en droog is. Ook in Australië hoor je tijdens de hete maanden keer op keer over bosbranden. In 2019 was er tijdens een droog seizoen een grote bosbrand in het Amazoneregenwoud in Zuid-Amerika. In die tijd brandde een bos met een oppervlakte van meer dan 600,000 voetbalvelden af. Er waren zeker veel branden die opzettelijk door criminelen waren aangestoken.