Maria Allen
De meeste levende wezens eten andere levende wezens en worden zelf opgegeten. Dit wordt een voedselketen genoemd. Zo zijn er kleine krabben die algen eten. Vissen eten de kleine krabben, reigers eten de vissen en wolven eten de reigers. Het hangt allemaal aan elkaar als parels aan een ketting. Daarom wordt het ook wel de voedselketen genoemd.
De voedselketen is een term uit de biologie. Dit is de wetenschap van het leven. Alle levende wezens hebben energie en bouwstenen nodig om te leven. Planten halen deze energie uit zonlicht. Via hun wortels halen ze de bouwstenen voor groei uit de grond.
Dieren kunnen dat niet. Ze halen hun energie dus uit andere levende wezens, die ze eten en verteren. Dit kunnen planten of andere dieren zijn. De voedselketen betekent dus: energie en bouwstenen gaan van de ene soort naar de andere.
Deze ketting gaat niet altijd door. Soms staat een soort onderaan de voedselketen. Zo eet de mens allerlei soorten dieren en planten. Maar er is geen dier dat mensen eet. Bovendien kunnen mensen nu wapens gebruiken om zich te verdedigen tegen aanvallen van dieren.
Wat gebeurt er aan het einde van de voedselketen?
Het feit dat de mens aan het einde van de voedselketen staat, levert echter ook problemen op: een plant kan een gif opnemen, bijvoorbeeld een zwaar metaal zoals kwik. Een kleine vis eet de plant op. Een grote vis eet de kleine vis op. Heavy metal gaat altijd met je mee. Ten slotte vangt een man grote vissen en eet vervolgens alle zware metalen op die zich in de vis hebben opgehoopt. Zodat hij zichzelf na verloop van tijd kan vergiftigen.
In principe komt er geen einde aan de voedselketen, want er gaan ook mensen dood. Na hun dood worden ze vaak in de grond begraven. Daar worden ze opgegeten door kleine diertjes zoals wormen. Voedselketens vormen eigenlijk cirkels.
Waarom is het idee van de ketting niet helemaal passend?
Veel planten of dieren eten niet zomaar één andere soort. Sommigen worden zelfs alleseters genoemd: ze eten verschillende dieren, maar ook planten. Een voorbeeld zijn de ratten. Omgekeerd wordt bijvoorbeeld gras niet door slechts één diersoort gegeten. Men zou moeten spreken van op zijn minst meerdere ketens.
Soms denkt men daarom aan alle dieren en planten die in een bepaald bos, in de zee of in de hele wereld leven. Dit wordt ook wel een ecosysteem genoemd. Men spreekt meestal van een voedselweb. Planten en dieren zijn knopen in het web. Ze zijn met elkaar verbonden door te eten en gegeten te worden.
Een ander beeld is de voedselpiramide: de mens, zo wordt gezegd, staat aan de top van een voedselpiramide. Onderaan staan veel planten en kleine dieren, en in het midden wat grotere dieren. Een piramide is breed aan de onderkant en versmalt aan de bovenkant. Dus beneden zijn er veel levende wezens. Hoe meer je naar de top komt, hoe minder er zijn.