Maria Allen
Vlooien zijn insecten. Er zijn ongeveer 70 verschillende soorten in Midden-Europa. Vlooien zijn slechts twee tot vier millimeter lang. Ze hebben geen vleugels, maar ze kunnen uitstekend springen: tot wel een meter breed. Vlooien hebben een schelp gemaakt van een materiaal dat lijkt op dat van mosselen. Het is daarom moeilijk om ze te verpletteren. Vlooien zijn nauw verwant aan luizen.
Vlooien leven van het bloed van dieren of mensen. Om dit te doen, bijten en steken ze met hun harde monddelen door de huid. Dergelijke dieren worden parasieten genoemd. De gebeten persoon of dier wordt de gastheer genoemd. De beet veroorzaakt hevige jeuk bij de gastheer. Je krabt er graag aan. Maar dat helpt niet en maakt de jeuk erger.
Er zijn twee groepen vlooien: pelsvlooien en nestvlooien. De pelsvlooien leven in de vacht van hun gastheer, bijvoorbeeld op ratten, katten of honden. Nestvlooien daarentegen leven graag in onze tapijten, gestoffeerde meubels of bedden. Van daaruit springen ze alleen op mensen om hun bloed te zuigen. Daarna gaan ze terug naar hun schuilplaats.
Vlooien zijn niet alleen vervelend maar ook gevaarlijk: ze kunnen ziektes overbrengen via hun speeksel. De ergste hiervan is de pest, die in de Middeleeuwen steeds terugkwam. Bij ons is de pestvlo echter zo goed als uitgeroeid. Tegenwoordig zijn er goede remedies voor andere vlooien bij de dokter of in de apotheek. Het is echter het beste om goed op reinheid te letten.
Er zijn zelfs vlooiencircussen, die natuurlijk veel kleiner zijn dan reguliere circussen. De artiesten zijn meestal gewoon menselijke vlooien. Dergelijke vlooien zijn groter dan andere en daarom gemakkelijker te zien, vooral de vrouwtjes.