Maria Allen
Flamingo's zijn een familie van vogels. Er zijn zes verschillende soorten. Ze leven op elk continent behalve Australië en Antarctica. Alleen de grotere flamingo leeft in Europa. Deze soort is bekend aan de kusten van Spanje en Portugal en op enkele eilanden in de Middellandse Zee.
Het lichaam van de flamingo lijkt op dat van de ooievaar. Beiden hebben lange benen en een lange nek. De flamingo's hebben echter een korte snavel. De mannetjes zijn iets groter dan de vrouwtjes. Flamingo's zijn meestal roze van kleur, soms licht oranje van kleur. Deze kleur komt van chemicaliën in bepaalde algen die de flamingo's eten.
Flamingo's zijn goede zwemmers. Ze vliegen ook lange afstanden. Volwassen flamingo's worden ongeveer dertig jaar oud en leven tot wel 80 jaar in gevangenschap.
Hoe leven flamingo's?
Met hun lange poten kunnen flamingo's goed in diep water waden en daar naar voedsel zoeken. Ze staan vaak op één been, wat ze vreemd genoeg minder kracht kost dan op beide benen staan. Ook slapen ze vaak op één been.
Flamingo's kunnen overdag of 's nachts wakker of slapend zijn. Ze eten ook wanneer ze willen. Ze leven graag samen in grote groepen. Kleinere flamingo's in Oost-Afrika leven in kolonies van wel een miljoen dieren.
Flamingo's hebben een filter in hun snavel, vergelijkbaar met baleinwalvissen. Ze gebruiken het om plankton uit het water te halen, wat hele kleine beestjes zijn. Maar ze eten ook vis, kleine krabbetjes, mosselen en slakken, maar ook zaden van waterplanten. Dit is inclusief rijst.
Hoe planten flamingo's zich voort?
Flamingo's hebben geen specifiek seizoen nodig om zich voort te planten. Een kolonie broedt altijd tegelijk, meestal na een regenbui of gewoon als er voldoende voedsel is. Ze bouwen hun nest van modder, die ze opstapelen in een kleine krater. Het vrouwtje legt meestal maar één ei per keer. Een ei is twee tot drie keer zo zwaar als een kippenei.
Nestelende flamingo's vliegen tot veertig kilometer op zoek naar voedsel. De jongen komen na ongeveer vier weken uit. Het draagt grijs dons en wordt aanvankelijk gevoed met een speciale vloeistof die beide ouders uit het bovenste deel van de spijsverteringsorganen braken.
Deze vloeistof wordt kropmelk genoemd. Het lijkt enigszins op melk van zoogdieren omdat het veel vet en eiwitten bevat. Anders is het niet echt melken omdat flamingo's vogels zijn en geen zoogdieren.
De welp leert eerst zwemmen en lopen. Na ongeveer drie maanden kan het zijn eigen voedsel vinden. Hij is dan graag bij andere jonge dieren.
Eieren en jongen hebben veel vijanden: meeuwen, kraaien, roofvogels en marabous, die tot de ooievaarsfamilie behoren. Erger is echter overstromingen: het kan het broedsel van een hele kolonie vernietigen. Maar te weinig water is ook een gevaar: de ouders vinden dan geen voedsel in de buurt en roofdieren bereiken vanaf het land de nesten.