Maria Allen
Sparren zijn de derde meest voorkomende coniferen in onze bossen, na sparren en dennen. Er zijn meer dan 40 verschillende soorten dennenbomen. Samen vormen ze een geslacht. De zilverspar is de meest voorkomende in ons land. Alle sparren groeien op het noordelijk halfrond en alleen daar waar het niet te warm en niet te koud is.
Sparren groeien tot een hoogte van 20 tot 90 meter en de diameter van de stam bereikt één tot drie meter. Hun bast is grijs. Bij jonge bomen is het glad, bij oude bomen valt het meestal uiteen in kleine plaatjes. De naalden zijn acht tot elf jaar oud, daarna vallen ze eraf.
Hoe planten sparren zich voort?
Er zijn alleen knoppen en kegels aan de bovenkant, de jongste takken. Een knop is mannelijk of vrouwelijk. De wind draagt het stuifmeel van de ene knop naar de andere. Vervolgens ontwikkelen de toppen zich tot kegels die altijd rechtop staan.
De zaden hebben een vleugel zodat de wind ze ver weg kan dragen. Hierdoor kan de spar zich beter vermenigvuldigen. De schubben van de kegels vallen afzonderlijk af, terwijl de steel altijd in het midden blijft. Er vallen dus geen hele kegels uit de boom, dus je kunt nooit dennenappels verzamelen.
Wie gebruikt de dennenbomen?
De zaden bevatten veel vet. Vogels, eekhoorns, muizen en vele andere bosdieren eten ze graag. Als een zaadje wordt gespaard en het op gunstige grond valt, zal er een nieuwe dennenboom uit ontspruiten. Herten, herten en andere dieren voeden zich hier vaak mee of met de jonge scheuten.
Veel vlinders voeden zich met de nectar van dennenbomen. Talrijke soorten kevers boren hun tunnels onder de schors. Ze voeden zich met het hout en leggen hun eieren in de tunnels. Soms krijgen de kevers de overhand, bijvoorbeeld de schorskever. Dan dooft het vuur. Het risico hierop is het kleinst in gemengde bossen.
De mens gebruikt de eerste intensief. De bosarbeiders kappen meestal de takken van de jonge sparren af, zodat het stamhout aan de binnenkant knoestvrij groeit. Het kan dus duurder verkocht worden.
Vurenhout is moeilijk te onderscheiden van vurenhout. Het lijkt niet alleen erg op elkaar, maar heeft ook zeer vergelijkbare eigenschappen. Vaak wordt er bij de verkoop dan ook geen onderscheid tussen beide gemaakt. In de bouwmarkt wordt het eenvoudigweg geschreven als "den/sparren".
De stammen worden verwerkt tot balken, planken en stroken, maar ook meubels en deuren worden vaak van vurenhout gemaakt. Er zijn veel dennenstammen nodig om papier te maken. De takken kunnen ook worden gebruikt: ze zijn nog beter geschikt voor brandhout dan de stammen.
De spar is onze meest voorkomende kerstboom. Ze zijn er in verschillende soorten en kleuren. Blauwe sparren hebben bijvoorbeeld blauwachtige naalden die ze snel kwijtraken in een warm appartement. Nordmann-sparren gaan veel langer mee. Ze hebben ook mooiere, bossigere takken. Hun naalden prikken ook nauwelijks, maar Nordmann First is navenant duurder.