Maria Allen
Varens zijn planten die groeien op schaduwrijke en vochtige plaatsen, zoals in bossen, in spleten en ravijnen, of aan de oevers van beekjes. Ze vormen geen zaden om zich voort te planten, maar eerder sporen. Over de hele wereld zijn er ongeveer 12,000 verschillende soorten, in onze landen zijn er ongeveer 100 soorten. Varens worden geen bladeren genoemd, maar bladeren.
Meer dan 300 miljoen jaar geleden waren varens overvloedig aanwezig in de wereld. Deze planten waren veel groter dan nu. Daarom worden ze boomvarens genoemd. Sommigen van hen bestaan nog steeds in de tropen. De meeste van onze steenkool is afkomstig van dode varens.
Hoe planten varens zich voort?
Varens planten zich voort zonder bloemen. In plaats daarvan zie je grote, meestal ronde stippen aan de onderkant van de bladeren. Dit zijn stapels capsules. Ze zijn in het begin licht en kleuren dan donkergroen tot bruin.
Zodra deze capsules volgroeid zijn, barsten ze open en laten hun sporen vrij. De wind voert ze weg. Als ze op een schaduwrijke, vochtige plek op de grond vallen, beginnen ze te groeien. Deze plantjes worden pre-seedlings genoemd.
Vrouwelijke en mannelijke voortplantingsorganen ontwikkelen zich aan de onderkant van de voorzaailing. De mannelijke cellen zwemmen dan naar de vrouwelijke eicellen. Na de bevruchting ontwikkelt zich een jonge varenplant. Het geheel duurt ongeveer een jaar.