Maria Allen
Vogels hebben veren in plaats van haren. Een veer is gemaakt van keratine, dezelfde stof waarvan huidschilfers en vingernagels zijn gemaakt. Alle veren samen vormen het verenkleed. Dit is zoiets als de jurk van de vogels. Dinosaurussen hadden ook veren. Het is niet precies bekend hoe en waarom veren zich ontwikkelden. Wat wel bekend is, is dat er voor het eerst donsachtige veren verschenen. Zo hielden dinosaurussen, die geen haar hadden, zichzelf warm. Daarom vermoedt men dat in het begin vooral jonge, kleine dinosaurussen veren hadden. Veren waarmee de dieren konden vliegen, ontwikkelden zich pas in de loop van de tijd.
Bij veren denkt men in de eerste plaats aan contourveren. Ze hebben een lange en stevige kiel die hol is. Bij donsveren is deze schacht slechts kort. Contourveren zijn belangrijk om te vliegen, dons houdt de vogel warm. Veren kunnen er heel anders uitzien. Rui is een tijd waarin vogels hun veren verliezen om nieuwe te laten groeien.
Veren bevatten vaak kleurstoffen die pigmenten worden genoemd. Ze geven een veer of een deel van een veer een primaire kleur. Maar vogelveren kunnen veel kleurrijker zijn dan bijvoorbeeld ons haar. Dit komt omdat de veren hele kleine structuren in de veren hebben. Ze breken het licht en creëren zo kleurrijke en iriserende oppervlakken. Vogels kunnen ook meer en andere pigmenten produceren dan wij. Dankzij de kleuren kunnen vogels zich beter verschuilen in het landschap. Of de kleuren zijn heel opvallend zodat vogels van dezelfde soort elkaar goed kunnen zien of indruk op elkaar kunnen maken. Vooral mannetjes doen dit om de vrouwtjes te plezieren.
Mensen nemen graag veren van vogels om ze warm te houden, bijvoorbeeld als vulling in een dekentje. Kussens vul je ook graag met veren omdat het kussen zo zacht en knuffelig is. Donsjassen houden ons bijzonder warm in de winter.
Veren kunnen ook worden gebruikt om een pijl beter te laten vliegen. In het verleden werden pennen gebruikt om te schrijven: vroeger was het een veer gemaakt van een ganzenveer. Tegenwoordig is het de vulpen van metaal geworden.
Ook sieren sommige mensen zichzelf met vogelveren. Inheemse Amerikanen in Midden-Noord-Amerika droegen bijvoorbeeld in oorlogstijd vaak een veren muts op hun hoofd. Mutsen met adelaarsveren waren bijzonder populair. Ook al zijn deze indianen tegenwoordig geen krijgers meer, ze dragen soms nog steeds de veren hoofdtooi op festivals.