Maria Allen
De kinderen zijn niet thuis, het werk zit erop. Een huisdier als metgezel op oudere leeftijd komt goed van pas. Maken pelsvrienden ons echt gezond en gelukkig? Experts adviseren ouderen om hun eigen sterke punten realistisch in te schatten.
Het werkende leven is voorbij. Iedereen die altijd al een huisdier wilde hebben, heeft nu de tijd om dat te doen. Wat moet dan een harige metgezel zijn?
"Als het gaat om fysiek contact, passen honden en katten het beste", zegt Moira Gerlach, huisdieradviseur bij de Animal Welfare Association. Een aquarium is veel werk, maar je kunt je ook prima vermaken met het kijken naar de vissen.
De kat is heel individueel en heeft een eigen mening. Huiskatten moeten ook krachtig worden behandeld, anders worden ze dik en lusteloos', zegt Astrid Behr, woordvoerster van de Federale Vereniging van Dierenartsen. "Katten kunnen heel goed 20 jaar oud worden", zegt Gerlach. "Ze zijn geweldig om te spelen, knuffels en zorgzaam." Aan de andere kant houden honden je fit.
Meer sociaal contact dankzij honden
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat honden vooral heilzaam zijn, legt Ellen Freiberger uit. “De sociale contacten zijn hoger, simpelweg omdat je de deur uit moet”, zegt de bewegingswetenschapper en gerontoloog. “De hond is meestal heel geschikt omdat hij zich aan mensen hecht”, vult Gerlach aan.
Honden kunnen zelfs het stressniveau verlagen. “Ze bieden zekerheid”, legt Freiberger uit. Het verlaagt het risico op hartaandoeningen, volgens een recente studie - door meerdere keren per dag te wandelen. Wie door bossen en weiden loopt, traint ook het evenwicht en helpt vallen te voorkomen, merkt Freiberger op. Zelfs een half uur lichaamsbeweging per dag is voldoende om je fysiek en mentaal fit te houden.
Doe ik recht aan de puppy? Dit is met name een vraag die oudere eigenaren van nieuwe honden zichzelf moeten stellen. Eerdere ervaring kan helpen: "Ze weten waar ze op moeten letten, maar een beginnende hond kan overweldigd worden", zegt Behr. Een hond opvoeden is meer werk. Maar met een hond kun je oud worden, zegt Freiberger.
Dieren worden ook rustiger naarmate ze ouder worden
Aan de andere kant, hoe ouder het dier, hoe comfortabeler het wordt, zegt Gerlach. "Als hardlopen niet meer werkt, rennen veel mensen vaker, maar doen ze kleinere cirkels", legt Freiberger uit. “Het is belangrijk dat je jezelf goed evalueert.” Zelfs kleine honden hebben beweging nodig, sommige zijn zelfs enthousiaster dan grote.
Vooral voor oudere mensen is het voordeel van huisdieren dat ze de dag structureren en het ritme bepalen, zegt Freiberger. “Veel mensen vinden het lastig als ze het zelf moeten doen.” Aan de andere kant kan zo'n dagindeling een beperkend effect hebben, waarschuwt Behr bijvoorbeeld wanneer iemand aangeeft na pensionering te willen reizen.
Daarom is het beter om vooraf af te spreken wie er voor het dier kan zorgen in geval van ziekte, op vakantie of als het na verloop van tijd moeilijk wordt om te lopen. Financiële reserves voor ziekte, voedsel of vaccinaties kunnen ook nuttig zijn. Als u extra ver wilt plannen, kunt u een volmacht van toezicht afgeven. In geval van overlijden wordt het dier aanvaard door de in de volmacht vermelde persoon. “In je testament kun je een bepaald bedrag vastleggen voor de verzorging van het dier”, zegt Gerlach.
Ga wandelen met huisdieren
Als u eerst wilt controleren of een dier geschikt voor u is, vraag dan aan uw buren of zij met de hond mogen wandelen. Daarnaast nodigen sommige dierenasielen graag vrijwilligers uit voor een wandeling. Verplichtingen zijn niet langer geldig, maar gepensioneerden lopen nog steeds niet alleen of socialiseren.
Daarnaast zijn er organisaties die honden bewust doorverwijzen naar oudere mensen, in sommige gevallen vooral oudere honden. Hiervoor dekken ze kosten voor bijvoorbeeld medicijnen. Zij regelen de verzorging van de hond bij ziekte of op vakantie.