Maria Allen
De paling is een vis die op een slang lijkt. Zijn lichaam is erg lang, slank en behendig. Hij heeft vrij kleine vinnen die als linten op het lichaam passen. De schubben zijn erg klein en slijmerig. Daarom zeggen mensen dat ze glad zijn als je ze niet kunt vastpinnen.
Er zijn ongeveer twintig palingsoorten die samen een geslacht vormen. We hebben alleen de Europese paling. Hij wordt bedoeld als iemand hier over een paling spreekt. Deze palingen leven in rivieren en meren. Volwassen palingen kunnen wel een meter lang worden. Om te broeden zwemmen ze rivieren af en door de zee bijna tot aan Amerika. Daar paren ze. Het vrouwtje laat de eieren los en sterft. Ook het mannetje sterft.
Jonge dieren ontwikkelen zich uit eieren. Als ze zo groot zijn als een vinger, zijn ze bijna transparant, dan worden ze ook wel glasaaltjes genoemd. Daarna zwemmen ze terug door de zee en de rivieren op. De palingen hebben daar een trucje voor: ze kronkelen zich een weg door het vochtige gras om van de ene rivier in de andere te komen.
Paling wordt als zeer smakelijk beschouwd en wordt daarom al heel lang door de mens gevangen en gegeten. Ze worden meestal gebakken of gerookt verkocht. In tijden dat mensen weinig anders te eten hadden, waren palingen soms zelfs waardevoller dan goud en edelstenen.