Maria Allen
De regenworm is een ongewerveld dier. Zijn voorouders leefden in de zee, maar de regenworm wordt meestal in de grond gevonden. Soms komt hij ook naar boven, bijvoorbeeld als hij paart.
Het is niet bekend waar de naam "regenworm" vandaan komt. Misschien is het een “actieve worm”, dwz een worm die beweegt. Of het dankt zijn naam aan het feit dat het naar de oppervlakte komt als het regent. Het is ook niet precies bekend waarom hij dit doet – hij zou zelfs twee dagen op de natte grond kunnen overleven. Er zijn zelfs soorten die in meren of rivieren leven.
Regenwormen vreten zich een weg door de aarde. Ze voeden zich met rotte planten en humusgrond. Hierdoor wordt de grond losgemaakt. Planten voeden zich ook met uitwerpselen van regenwormen. Het mag niet te warm en niet te koud zijn voor regenwormen. In de winter houden ze een winterslaap.
200 jaar geleden geloofde men nog dat regenwormen schadelijk waren. We weten nu dat ze heel goed zijn voor de bodem. Er zijn zelfs wormenkwekerijen: daar worden regenwormen gekweekt en vervolgens verkocht.
Niet alleen tuinders kopen wormen, maar ook vissers voor de vishaak. Vissen eten graag regenwormen, evenals vele andere dieren zoals mollen. Regenwormen maken ook deel uit van het dieet van vogels zoals spreeuwen, merels en lijsters. Grotere dieren zoals vossen zoals regenwormen, maar ook kleine zoals kevers en kikkers.
Waar is het lichaam van een regenworm van gemaakt?
Een regenworm heeft veel kleine groeven. Het bestaat uit schakels, de segmenten. Een regenworm heeft er ongeveer 150. De regenworm heeft over deze segmenten verdeelde individuele visuele cellen die onderscheid kunnen maken tussen licht en donker. Deze cellen zijn een eenvoudig type ogen. Doordat ze over het hele lichaam verspreid zijn, herkent de regenworm waar het lichter of donkerder is.
Een dikker deel wordt het clitellum genoemd. Er zijn daar veel klieren waar slijm uit komt. Het slijm is belangrijk bij het paren omdat het de zaadcellen in de juiste openingen in het lichaam brengt.
De regenworm heeft een mond aan de voorkant en een anus aan het uiteinde waar de uitwerpselen uitkomen. Van de buitenkant lijken beide uiteinden erg op elkaar. De voorkant zit echter dichter bij het clitellum, dus je kunt het goed zien.
Veel mensen geloven dat je een regenworm in tweeën kunt snijden en dat de twee helften blijven leven. Dat is niet helemaal waar. Het hangt ervan af wat er wordt afgesneden. Als alleen de laatste 40 segmenten van de stuit worden afgesneden, groeit deze vaak weer aan. Anders gaat de regenworm dood. Aan de voorzijde mogen maximaal vier segmenten ontbreken.
Net als een dier een stukje van de worm afbijt, verwondt het zichzelf zo erg dat het niet kan overleven. Soms scheidt de regenworm echter opzettelijk een deel van zichzelf af. Als de romp wordt vastgegrepen, probeert de regenworm deze kwijt te raken en te ontsnappen.
Hoe planten regenwormen zich voort?
Elke regenworm is tegelijkertijd een vrouwtje en een mannetje. Dit wordt een "hermafrodiet" genoemd. Als een regenworm één tot twee jaar oud is, wordt hij geslachtsrijp. Bij het paren nestelen twee regenwormen zich tegen elkaar. De een is anders dan de ander. Dus het hoofd van de een bevindt zich aan het einde van het lichaam van de ander.
Beide regenwormen verdrijven dan hun zaadvloeistof. Dit gaat dan rechtstreeks naar de eicellen van de andere regenworm. Een zaadcel en een eicel verenigen zich. Er groeit een klein eitje uit. Aan de buitenkant heeft het verschillende lagen ter bescherming.
De worm verdrijft vervolgens de eieren en laat ze in de grond achter. In elk ontwikkelt zich een kleine worm. Het is in het begin transparant en glijdt dan uit de schaal. Hoeveel eieren er zijn en hoe lang het duurt om zich te ontwikkelen, hangt sterk af van wat voor soort regenworm het is.