Maria Allen
Adelaars zijn grote roofvogels. Er zijn verschillende soorten, zoals steenarenden, zeearenden en visarenden. Ze voeden zich met kleine en grote dieren. Ze grijpen hun prooi met hun sterke klauwen tijdens de vlucht, op de grond of in het water.
Adelaars bouwen hun nesten, genaamd eyries, meestal op rotsen of hoge bomen. Het vrouwtje legt daar één tot vier eieren. De incubatietijd is 30 tot 45 dagen, afhankelijk van de soort. De kuikens zijn aanvankelijk wit, hun donkere verenkleed groeit later. Na ongeveer 10 tot 11 weken kunnen de jongen vliegen.
De meest bekende adelaarssoort in Midden-Europa is de steenarend. Zijn veren zijn bruin en zijn uitgestrekte vleugels zijn ongeveer twee meter breed. Hij leeft voornamelijk in de Alpen en rond de Middellandse Zee, maar ook in Noord-Amerika en Azië. De steenarend is erg sterk en kan op zoogdieren jagen die zwaarder zijn dan hijzelf. Hij vangt meestal konijnen en marmotten, maar ook jonge herten en herten, soms reptielen en vogels.
In het noorden en oosten van Duitsland daarentegen komt de zeearend voor: zijn spanwijdte is zelfs iets groter dan die van de steenarend, namelijk tot wel 2.50 meter. Het hoofd en de nek zijn lichter dan de rest van het lichaam. De zeearend voedt zich voornamelijk met vissen en watervogels.
Nauw verwant is de Amerikaanse zeearend, die alleen in Noord-Amerika voorkomt. Zijn verenkleed is bijna zwart, terwijl zijn kop helemaal wit is. Hij is het heraldische dier, een onderscheidend kenmerk, van de Verenigde Staten.
Zijn adelaars bedreigd?
Mensen hebben eeuwenlang op de steenarend gejaagd of zijn nesten schoongemaakt. Ze zagen hem als een concurrent omdat hij menselijke prooien at, zoals konijnen, maar ook lammetjes. De steenarend was in heel Duitsland uitgestorven, behalve in de Beierse Alpen. Hij overleefde voornamelijk in bergen waar mensen zijn nesten niet konden bereiken.
Verschillende staten hebben de steenarend sinds de 20e eeuw beschermd. Sindsdien hebben adelaarspopulaties zich in veel landen hersteld, waaronder Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.
Ook op de zeearend wordt al eeuwenlang gejaagd en is in West-Europa bijna uitgestorven. In Duitsland overleefde hij alleen in de deelstaten Mecklenburg-Vorpommern en Brandenburg. Een ander gevaar kwam later: het insectengif DDT hoopte zich op in de vissen en vergiftigde zo ook de zeearend zodat hun eieren onvruchtbaar werden of zelfs braken.
Sommige staten hebben op verschillende manieren geholpen om zeearenden opnieuw te introduceren. Het insecticide DDT werd verboden. In de winter wordt de zeearend extra gevoerd. Soms werden adelaarsnesten zelfs bewaakt door vrijwilligers zodat de adelaars niet werden gestoord of jonge vogels werden gestolen door dierenhandelaren. Sinds 2005 wordt het niet langer als bedreigd beschouwd in Duitsland. In Oostenrijk wordt de zeearend met uitsterven bedreigd. Vooral in de winter eten ze ook aas, dwz dode dieren. Deze kunnen veel lood bevatten, dat de zeearend vergiftigt. Bewegende treinen of hoogspanningsleidingen zijn ook een gevaar. Sommige mensen leggen ook nog steeds vergiftigd aas.
De zeearend was nooit thuis in Zwitserland. Hoogstens komt hij langs als gast op doorreis. Visarenden en kleine gevlekte adelaars broeden ook in Duitsland. Er zijn tal van andere soorten adelaars over de hele wereld.
Waarom zijn adelaars vaak in wapenschilden?
Een wapenschild is een afbeelding die een land, stad of familie vertegenwoordigt. Sinds de oudheid zijn mensen gefascineerd door de grote vogels die in de lucht zweven. Onderzoekers vermoeden zelfs dat de naam adelaar afkomstig is van het woord 'nobel'. De oude Grieken beschouwden de adelaar als het symbool van Zeus, de vader van de goden, terwijl de Romeinen geloofden dat het Jupiter was.
Ook in de Middeleeuwen was de adelaar een teken van koninklijke macht en adel. Daarom mochten alleen koningen en keizers de adelaar als wapendier gebruiken. Zo kwam hij in de wapenschilden van veel landen, bijvoorbeeld Duitsland, Oostenrijk, Polen en Rusland. Zelfs de VS hebben een adelaarskam, hoewel ze nooit een koning hebben gehad. De Amerikaanse adelaar is een Amerikaanse zeearend en de Duitse een steenarend.