Maria Allen
Libellen zijn een orde van insecten. Er zijn ongeveer 85 verschillende soorten in Europa en meer dan 5,000 wereldwijd. Hun uitgestrekte vleugels zijn ongeveer twee tot elf centimeter lang. Individuele soorten bereiken bijna twintig centimeter.
Libellen hebben twee paar vleugels die ze onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen. Je kunt het gebruiken om zeer krappe bochten te maken of in de lucht te blijven. Sommige soorten kunnen zelfs achteruit vliegen. De vleugels bestaan uit een fijn skelet. Daartussen strekt zich een heel dunne huid uit, die vaak transparant is.
Libellen zijn roofdieren. Ze vangen hun prooi tijdens de vlucht. Hun voorpoten zijn speciaal hiervoor ontworpen. Libellen eten vooral andere insecten, zelfs libellen van hun eigen soort. Hun eigen vijanden zijn kikkers, vogels en vleermuizen. Wespen, mieren en sommige spinnen eten de jonge libellen op. Deze worden ook het slachtoffer van vleesetende planten.
Meer dan de helft van de Europese soorten wordt bedreigd en een kwart wordt zelfs met uitsterven bedreigd. Hun woonoppervlak wordt kleiner omdat mensen op steeds meer natuurlijke grond willen boeren. Daarnaast zijn de wateren vervuild waardoor de larven van de libellen zich er niet meer in kunnen ontwikkelen.
Hoe planten libellen zich voort?
Libellen paren tijdens de vlucht en klampen zich aan elkaar vast. Ze buigen zo dat er een lichaamsvorm ontstaat die het paringswiel wordt genoemd. Zo komen de zaadcellen van de man in het lichaam van de vrouw. Soms houdt het mannetje zich vast aan een plant.
Het vrouwtje legt haar eieren meestal in het water. Sommige soorten leggen hun eieren ook onder boomschors. Uit elk ei komt het voorstadium van een larve uit, die vervolgens vervelt. Dan is ze een echte larve.
De larven leven drie maanden tot vijf jaar in het water. Gedurende deze tijd ademen de meesten door hun kieuwen. Ze voeden zich met insectenlarven, kleine krabben of kikkervisjes. De larven moeten meer dan tien keer vervellen omdat ze niet mee kunnen groeien.
Uiteindelijk verlaat de larve het water en gaat op een rots zitten of houdt zich vast aan een plant. Dan verlaat het zijn larvale schild en ontvouwt zijn vleugels. Vanaf dat moment is ze een echte libel. Als zodanig leeft het echter maar een paar weken of een paar maanden. Gedurende deze tijd moet ze paren en eieren leggen.