Maria Allen
Katten zijn een familie van carnivoren en behoren daarom tot zoogdieren. Ze zijn te vinden op elk continent behalve Oceanië en Antarctica. Ze eten bijna alleen maar vlees. Er zijn veel verschillende soorten die er heel verschillend uitzien. In de natuur leven alleen wilde katten en lynxen bij ons.
Als we het over een kat hebben, bedoelen we vaak een huiskat. In feite lijken alle katten op onze huiskatten. De huiskat is echter speciaal gefokt en min of meer tam.
Wat is typisch voor katten?
Alle katten zien eruit en gedragen zich op dezelfde manier. Hun lichaam is soepel, de vacht is zacht met kort haar. Het hoofd is vrij klein in verhouding tot het lichaam. De ogen zijn echter vrij groot in vergelijking met het hoofd. De pupillen vormen een smalle spleet die wijd opengaat in het donker. Dit is de reden waarom katten goed kunnen zien, zelfs bij weinig licht. De snorharen op de snuit helpen hen ook.
Katten horen heel goed. Hun oren zijn rechtopstaand en taps toelopend. Ze kunnen hun oren draaien om in een bepaalde richting te horen. Katten hebben een goed gevoel voor smaak, dus ze smaken heel goed met hun tong, maar ze ruiken niet zo goed met hun neus.
Katten hebben zeer sterke tanden. Ze zijn vooral goed in het grijpen en doden van hun prooi met hun hoektanden. Ze houden ook prooien vast met hun klauwen. Katten hebben vijf klauwtenen aan hun voorpoten en vier aan hun achterpoten.
Katten hebben een bijzonderheid aan hun skelet. Ze hebben geen sleutelbeenderen. Dit zijn de twee botten die van de schouder naar het midden lopen en bijna aan de bovenkant van de borst samenkomen. Mensen breken soms hun sleutelbeenderen bij een val. Dit kan niet gebeuren met katten. Je schouders zijn veel flexibeler zonder sleutelbeen. Je kunt dus gemakkelijk landen, zelfs met een lange sprong.
De meeste katten kunnen spinnen. Je kunt het horen als een diep gezoem. Katten spinnen meestal als ze zich bijzonder goed voelen. Zelfs hele kleine kittens doen dit. Het spinnen vindt zijn oorsprong in de keel. Wetenschappers zijn er echter nog niet achter hoe dit precies werkt.
De meeste katten zijn eenlingen. Mannetjes ontmoeten alleen een vrouwtje om te paren en jongen te krijgen. Alleen de leeuwen leven in trots. Huiskatten kunnen ook goed in groepjes vrouwtjes gehouden worden.
Hoe worden katten ingedeeld?
Er zijn drie subfamilies van katten: de uitgestorven sabeltandkatten, de grote katten en de kleine katten. De sabeltandkatten stierven uit tijdens het stenen tijdperk.
De grote katten zijn de tijger, jaguar, leeuw, luipaard en sneeuwluipaard. Soms zit ook het nevelpanter erbij. Het lijkt op het luipaard en leeft in Zuidoost-Azië. De kenner herkent de grote katachtigen niet alleen aan hun lichaamsgrootte want dat klopt niet altijd helemaal. Een belangrijk verschil is een bot onder de tong dat het 'hyoid bot' wordt genoemd. De grote katten zijn ook verschillend in hun genen.
Kleine katten zijn de cheetah, de poema, de lynx en een paar anderen. Dit omvat ook de "Real Cats". Je bent een eigen geslacht. Daaronder valt ook de wilde kat, waar onze huiskat van afstamt.
Welke kat heeft welk record?
De records zijn altijd in handen van de reuen. De tijgers worden het grootst. Ze zijn ongeveer 200 centimeter lang van de snuit tot de bodem en wegen in totaal tot 240 kilogram. Ze worden op de voet gevolgd door de leeuwen. De vergelijking is echter moeilijk. Het hangt ervan af of je vergelijkt hoe de meeste dieren zijn. Dat zou een gemiddelde zijn. Je kunt ook het grootste dier van elke soort dat je ooit hebt gevonden vergelijken met de anderen. Dan kan de vergelijking iets anders zijn. Het is als het vergelijken van schoolkinderen uit twee klassen.
De snelste is de cheetah. Hij haalt zo'n 100 km/u. Dat is in veel landen sneller dan op een landweg rijden. De cheetah houdt deze snelheid echter maar heel kort vast, net voordat hij een prooi vangt.
Het is onmogelijk om te zeggen welke kat de sterkste is. Tijgers, leeuwen en poema's leven elk op een ander continent. Ze ontmoeten elkaar niet eens in de natuur. Zo leven de leeuw en het luipaard deels in dezelfde landen. Maar ze laten het nooit tot ruzie komen, maar gaan uit de weg.