Maria Allen
Honden zijn zoogdieren. Voor wetenschappers zijn honden een dierenfamilie waartoe ook vossen behoren. Wanneer de meeste mensen aan een hond denken, denken ze aan wat wetenschappers een huishond noemen. Het mannetje wordt een mannetje genoemd, het vrouwtje een teef en het jonge dier een puppy.
Gedomesticeerde honden begonnen met de wolf: mensen zijn vele duizenden jaren geleden gewend geraakt aan wolven. Er zijn bevindingen die bewijzen dat mensen al 30,000 jaar geleden met honden leefden. Honden zijn veranderd, mensen hebben vaak bewust honden gefokt zodat ze werden wat hij wilde dat ze waren. Tegenwoordig zijn er ongeveer 800 hondenrassen.
Honden waren vroeger erg handig voor de jacht, ze hielden mensen warm en ze vochten met vijanden. Tegenwoordig hebben sommige honden heel speciale taken, ze helpen bijvoorbeeld blinde mensen hun weg te vinden. Je kunt ook iets bewaken en schapen hoeden. De overgrote meerderheid van de honden is er echter alleen vandaag, zodat mensen ervan kunnen genieten. Er wordt gezegd dat er meer dan 500 miljoen honden in de wereld zijn.
Honden zien niet zo goed, maar hebben moeite met het goed onderscheiden van kleuren. Maar daar hebben ze heel goede oren voor. Ze horen geluiden die zo hoog zijn dat mensen ze niet kunnen horen. Bovenal hebben honden een uitstekende geur, een miljoen keer beter dan mensen. Dit heeft niet alleen te maken met de lange neus, want veel hondenrassen hebben een korte neus. Het sterke reukvermogen komt voort uit het feit dat honden een veel groter deel van de hersenen gebruiken om geuren te detecteren dan mensen.
Waarom houden mensen honden?
De meeste honden beschouwen mensen als vrienden of als extra gezinsleden. Dit werkt vooral goed bij honden, omdat het net als wolven roedeldieren zijn. Ze blijven de roedel trouw, vooral de roedelleider. Ze willen niet buiten de roedel worden gelaten omdat ze niet alleen kunnen jagen en zouden verhongeren. Om dezelfde reden bewaken en verdedigen ze ook hun gezin of hun huis.
Het lijkt erg op kuddehonden. Een goede herdershond wordt midden in de kudde geboren. Hij zegt dan dat alle schapen zijn broers en zussen zijn of andere naaste verwanten binnen de roedel. Daarom verdedigt hij de schapen of de andere dieren in de kudde. Dit is nu belangrijker dan vroeger, omdat er meer beren en wolven in de natuur zijn dan vroeger.
Politiehonden gehoorzamen hun meester onvoorwaardelijk. Ze hebben een lange opleiding gevolgd zodat ze ook kleine voorwerpen zoals een sleutel kunnen vinden. Om dit te doen, moeten ze leren zoeken naar een gebied in een specifiek systeem. Ze moeten ook lang leren hoe ze een crimineel kunnen pakken zonder hem al te veel pijn te doen.
Drugshonden zijn ook een soort politiehond. Haar specialiteit is het snuiven van drugs. Dat doen ze tijdens patrouilles in bepaalde gebieden, vooral aan landsgrenzen en luchthavens. Voor hen is het als een spel. Elke keer dat ze een drug opsnuiven, krijgen ze een kleine traktatie als beloning.
De lawinehond is ook een bijzondere speurhond. Hij snuffelt naar mensen die onder een sneeuwlawine of onder een rotslawine liggen. Het is gemaakt van steen dat er plotseling af viel. Lawinehonden worden ook ingezet bij ingestorte huizen, bijvoorbeeld na een aardbeving.
De blindengeleidehond helpt blinden hun weg te vinden. Zijn echte naam is blindengeleidehond omdat hij blinden begeleidt. Geleidehonden voor blinden hebben veel tijd nodig om te trainen. Schrik bijvoorbeeld niet van vuurwerk. Je moet herkennen wanneer een verkeerslicht op groen staat en dan vooruit rijden. Als het rood is, ga dan zitten. Veel andere dingen worden toegevoegd. Geleidehonden voor blinden dragen een speciaal bord zodat slechtzienden ze kunnen herkennen. Ze hebben ook een vast handvat op hun rug zodat de blinde erdoor geleid kan worden.
De sledehonden hebben een bijzondere taak. Je kent ze uit het hoge noorden. Ze behoren meestal tot het ras van husky's. Ze rennen graag en zijn erg volhardend. Ook hebben ze een dikke vacht, waardoor ze in de sneeuw kunnen overnachten zonder dood te vriezen. Sledehonden moet je goed aan hun taak laten wennen. Van nature zijn ze niet gewend om met een riempje aan iets te trekken en altijd dicht bij elkaar te blijven.
Hoe fokken honden?
Honden moeten ongeveer een jaar oud zijn voordat ze pups kunnen krijgen. Reproductie heet dat. Bij kleinere hondenrassen begint dit iets eerder en bij grotere hondenrassen later. Het kan op elk moment van het jaar gebeuren.
Een teef is pas klaar voor geslachtsgemeenschap als de eicellen in haar baarmoeder volgroeid zijn. Ze zeggen dat het gedekt kan worden. Gezonde mannetjes zijn hier altijd toe bereid. Zwangerschap begint met bevruchting. Het duurt ongeveer negen weken voor alle hondenrassen, dus ongeveer twee maanden.
Het aantal jonge dieren is echter sterk afhankelijk van het ras. Per nest zijn het er drie tot twaalf, zo heet de geboorte. Ze zeggen: de teef is te jong bevallen. De puppy's drinken melk van hun moeder omdat honden zoogdieren zijn.
Puppy's moeten bij hun moeder en broers en zussen blijven. Je moet ermee leren leven en je goed gedragen. Ook kun je ze laten wennen aan bijzondere geluiden, zoals een politiesirene. Dat hangt af van wat je wilt dat de hond later wordt.
Steeds weer worden honden te vroeg door hun moeder en broers en zussen weggehaald en verkocht. Dit is marteling voor de dieren. Zulke honden kunnen nooit goed afgericht worden. Ze leren niet goed om te gaan met mensen en honden.
Grote hondenrassen leven meestal iets minder dan tien jaar. Kleinere hondenrassen worden vaak ouder dan 15 jaar. Het record zou zelfs voor een hond van 29 jaar zijn. Wetenschappers hebben nog niet ontdekt waarom kleinere honden ouder worden dan grotere.