Maria Allen
De haarvacht is bij honden verschillend, afhankelijk van het ras of de delen van het ras. Dit beïnvloedt de structuur, dichtheid en lengte, evenals de ondervacht. Sommige honden, meestal uit warmere streken, hebben helemaal geen ondervacht. Het is echter een misvatting dat viervoeters met een dichte ondervacht beter beschermd zijn tegen de kou maar niet tegen de hitte omdat de textuur en dichtheid veranderen met de seizoenen en altijd een isolerend effect hebben.
Ondervacht en bovenvacht
Hondenhaar groeit vanuit de kleinste openingen in de huid. Bij honden met ondervacht groeit haar van verschillende consistentie uit dezelfde opening - de langere bovenvacht en de kortere, fijnere ondervacht. De toplaag met de stevigere structuur beschermt onder andere tegen blessures, de wollige ondervacht zorgt voor de isolerende werking tegen kou en warmte, biedt bescherming tegen vocht door de talgproductie van de huid en is tevens in zekere mate vuilafstotend. Honden met weinig of geen ondervacht houden er daarom niet van om in koud water of in de regen te gaan wandelen en hebben in de winter vaak bescherming tegen de kou nodig. In de zomer doezelen honden die in zuidelijke streken aan hun lot worden overgelaten het liefst weg in beschutte, schaduwrijke plaatsen; ze zijn alleen actief in de koelere ochtend- en avonduren of 's nachts.
Verandering van vacht – de haarvacht past zich aan de seizoenen aan
De hond registreert de seizoensveranderingen in dag- en nachtlengte via de pijnappelklier en regelt dienovereenkomstig het bioritme, maar geeft het organisme ook het signaal om zich voor te bereiden op het warmere of koudere seizoen. Ook achtereenvolgens stijgende of dalende temperaturen dragen hieraan bij. Hierdoor wordt de ondervacht dikker in de herfstmaanden, terwijl de aflak dunner wordt. In het voorjaar vindt het omgekeerde proces plaats. In de winter zorgt de ondervacht ervoor dat het lichaam niet afkoelt, in de zomer beschermt de luchtigere, isolerende consistentie tegen oververhitting.
Dit betekent echter niet dat u uw hond zonder aarzelen aan extreme hitte kunt blootstellen, omdat hij, in tegenstelling tot mensen, niet door de huid zweet, wat een verkoelend effect heeft, maar slechts enkele zweetklieren heeft en hijgend om de temperatuur te regelen. Dit gaat gepaard met vochtverlies en het verkoelende effect dat hijgen op de hersenen heeft, voornamelijk via neusafscheiding, is beperkt. De ondervacht biedt dus een zekere mate van bescherming tegen oververhitting door de zomerse hitte, maar u dient toch activiteiten bij hogere temperaturen te staken en uw hond naast voldoende vers water een plekje in de schaduw te geven.
Borstelen, trimmen, scheren
Vachtverzorging is vooral belangrijk tijdens het wisselen van vacht, maar ook regelmatig tussendoor. Het draagt er in belangrijke mate toe bij dat de vacht zijn taken goed kan vervullen. Van sommige hondenrassen wordt gezegd dat ze niet verharen. Het is waar dat deze minder vacht achterlaten in het gebied. In plaats daarvan komt het uitvallende haar vast te zitten in de vacht. Het doel van borstelen of trimmen is om ze te verwijderen zodat de huidfunctie niet wordt aangetast. Anders kunnen ziektekiemen zich hier vestigen, kan de huid niet meer ademen en wordt ook geblokkeerd door de eigen talgproductie. Dit kan jeuk en ontsteking veroorzaken.
Scheren is gebruikelijk bij sommige hondenrassen. De dichte, vaak golvende of gekrulde structuur en de lengte van de vacht voorkomen dat losse haren uitvallen en het is vaak moeilijk om het te verwijderen, zelfs met borstels tijdens het wisselen van haar. Scheren resulteert in een verkorting, het verzorgen is gemakkelijker en ook de huid heeft er baat bij. Bij correct knippen wordt echter altijd een bepaalde haarlengte aangehouden zodat de ondervacht en de bovenvacht hun taken kunnen blijven vervullen en hun natuurlijke beschermende functie behouden.
Wees voorzichtig met het korte kapsel
Als de ondervacht wordt kortgeknipt, zijn het organisme en de huid niet meer voldoende beschermd tegen hitte, kou, vocht en andere invloeden van buitenaf. U zou uw Berner Sennenhond of Yorkshire Terrier bijvoorbeeld geen plezier doen door hun vacht in de warmere maanden zo kort mogelijk te knippen, u zou juist het tegenovergestelde effect hebben. Doordat de aflak in de zomermaanden niet in de groeifase zit, maar de ondervacht in de herfst weer voller wordt, kan deze langer worden dan de aflak, wat leidt tot een pluizige vachtstructuur. Klitten worden aangemoedigd en huidziekten zijn niet ongewoon na zo'n radicale zomerclip.
Anderzijds, als je je hond buiten de ruiperiode regelmatig borstelt, bevordert dit de doorbloeding van de huid, worden dode huidcellen en losse haren verwijderd, wordt de huid beter geventileerd en kan ademen en behoudt de ondervacht zijn beschermende, isolerende effect. Daarom is borstelen een niet te onderschatten wellness-programma, ook niet voor kortharige honden met weinig of geen ondervacht.