Ava Williams
Welk hondenbaasje kent de situatie niet: U moet dringend weg en de autosleutel is niet meer terug te vinden. Als het commando “zoeken” wordt gegeven, rent de hond opgewonden mee, maar laat helaas niet zien waar de sleutel is. In plaats daarvan krijgt hij zijn speeltje. Geweldig! Denkt de hond alleen aan zichzelf en wil hij ons helemaal niet helpen?
"Integendeel! Honden zijn erg gemotiveerd om ons mensen te helpen. Ze vragen er niet eens een beloning voor. We moeten ze duidelijk maken wat we van ze willen”, zegt bioloog en wetenschapper Dr. Juliane Brewer van de Universiteit van Jena.
Gemotiveerd, zelfs zonder training
Natuurlijk - je kunt honden trainen om naar een specifiek item te zoeken en ernaar te wijzen. Juliane Bräuer en haar team wilden echter weten of honden weten wanneer we hulp nodig hebben, zelfs zonder training, of ze ons dit onzelfzuchtig geven en onder welke omstandigheden dit het geval is.
Om daar achter te komen, nodigden de wetenschappers ongetrainde vierpotige testkandidaten uit voor een studie aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig. Voor de tests plaatsten de onderzoekers een sleutel in een kamer achter een plexiglas deur die met een schakelaar kon worden geopend. De sleutel was zichtbaar voor de honden.
Honden zijn graag coöperatief
Het bleek dat de honden erg gemotiveerd waren om de mens te helpen. Ze waren echter afhankelijk van aanwijzingen hoe ze dit konden doen: als de mens bleef zitten en de krant las, had de hond ook geen interesse meer in de sleutel. Als de mens echter interesse toonde in de deur en de sleutel, vonden de honden een manier om de schakelaar op de deur te openen. Dit werkte alleen als mensen zich zo natuurlijk mogelijk gedroegen.
De honden vertoonden dit behulpzame gedrag meermaals, zelfs zonder daarvoor een beloning te krijgen – hetzij in de vorm van voedsel of in de vorm van lof. De wetenschappers concluderen uit de testresultaten dat honden mensen willen helpen. Maar u zult het alleen begrijpen als we relevante informatie verstrekken.
Maar waarom zijn honden zo behulpzaam? "Het is waarschijnlijk dat tijdens de domesticatie coöperatief gedrag een voordeel bleek te zijn, en dat behulpzame honden de voorkeur kregen", zegt Dr. Brewer
Trouwens, viervoeters met een bijzonder uitgesproken "will please", dat wil zeggen de behoefte om "hun" mensen te plezieren, zijn tegenwoordig enorm populaire gezinshonden of worden vaak gebruikt als reddings- en hulphond. Ze zijn buitengewoon attent op 'hun' mensen en zouden al hun wensen vervullen - als ze maar wisten hoe.