Ava Williams
Op 10 oktober is het Wereldhondendag. Wat hondenbezitters uit eigen ervaring weten, is in veel gevallen ook wetenschappelijk bevestigd: honden zijn goed voor iedereen! En degenen die een hond hebben, zullen niet verrast zijn door de resultaten van talloze onderzoeken: hondenbezitters zijn niet alleen fysiek fitter en gezonder – mits ze zelf ook regelmatig hun hond uitlaten – doen ze ook iets aan hun mentale gezondheid met de hond.
"Aaien met een hond verhoogt de afgifte van het hormoon oxytocine", zegt psycholoog dr. Andrea Beetz. "De wetenschap gaat er momenteel van uit dat dit hormoon sociale contacten, vertrouwen, gehechtheid, regeneratie en welzijn bevordert, evenals angst, depressie en stress vermindert."
Een paar voorbeelden illustreren hoe honden onze redding ondersteunen: Omdat honden interpersoonlijk contact bevorderen, kunnen ze psychische problemen voorkomen die voortkomen uit eenzaamheid en isolement.
De viervoeters kunnen ook helpen bij het omgaan met psychische problemen. Als therapie hondenkunnen ze het ijs tussen psychotherapeut en patiënt breken, het vertrouwen in menselijke therapeuten bevorderen en zo het succes van therapie versnellen. Daarnaast vermindert fysiek contact met honden stresshormonen en angst bij de patiënt en creëert het een gevoel van veiligheid. Dit is belangrijk omdat de hersenen niet in staat zijn om te leren als het gaat om angst en stress. Trauma en problemen kunnen alleen tot in detail onderzocht en uitgewerkt worden als de patiënt zich veilig voelt.
Bezoekdiensten met honden in ziekenhuizen, revalidatieklinieken en verpleeghuizen helpen patiënten meer levenslust te krijgen. De honden activeren en motiveren om te bewegen en contact te maken met andere mensen.
Als je kijkt naar de talloze positieve effecten die honden hebben op de menselijke psyche, is het logisch dat 10 oktober niet alleen Wereldhondendag is, maar ook Geestelijke Gezondheidsdag.
Bovendien doen honden dat waardevol werk voor ons mensen op tal van andere gebieden: als blindengeleidehond of hulphond helpen ze mensen met een handicap in het dagelijkse leven. Ze worden ook gebruikt als zoekhonden, waakhonden, douanehonden en waakhonden voor diabetes of epilepsie. En dit zijn slechts enkele voorbeelden. Redenen genoeg om een speciale dag te wijden aan “de beste vriend van de mens”.