Hondenpraatles: wat vertellen kalmerende signalen ons?

Opzij kijken, aan de grond snuffelen of met je ogen knipperen - al deze gedragingen behoren tot de mogelijkheden hondrustgevende signalen. Deze dienen om conflicten te omzeilen en spanningen te verlichten en zijn belangrijk onderdeel van de hondentaal. Correct geïnterpreteerd, vertellen ze mensen veel over de gemoedstoestand van hun hond.

"Honden gebruiken kalmerende signalen om te proberen bepaalde situaties onschadelijk te maken, ruzies op te lossen of zichzelf te kalmeren", legt Erika Müller, voorzitter van de belangenorganisatie voor onafhankelijke hondenscholen, uit. "Honden hebben een enorm repertoire aan rustgevende signalen." Het likken van de neus of het platdrukken van de oren wordt bijvoorbeeld vaak waargenomen. Veel honden draaien echter ook hun hoofd opzij of vertragen hun bewegingen.

De pacificatiesignalen dienen voornamelijk om te communiceren met soortgenoten. Honden laten elkaar weten wanneer ze iets dwars zitten, of wanneer ze merken dat een andere hond van streek is. Ze sussen zichzelf en hun tegenhangers. "Daarom moeten hondenbezitters hun dieren tijdens wandelingen voldoende ruimte geven om deze signalen te laten zien en op te vangen van andere honden", zegt Müller.

De kalmerende signalen zijn ook belangrijke informatiebronnen in de communicatie tussen mens en hond: "De dieren laten zien wanneer ze zich ergens ongemakkelijk bij voelen als ze onzeker of bezorgd zijn", zegt Müller. Baasjes of minnaressen leren bijvoorbeeld om hun hond niet zo strak te knuffelen, hem niet recht in de ogen te kijken, of om de training op de hondenschool geleidelijk los te laten.

Als je goed naar je hond kijkt, zie je snel welke signalen hij afgeeft en wat hij daarmee bedoelt. Zo voelt de viervoeter zich niet alleen beter begrepen, maar kan ook de mens-hond relatie zich verdiepen.

Belangrijke geruststellingssignalen zijn:

• Lichaam wegdraaien: Wanneer een hond zijn zij, rug of achterhand naar zijn tegenstander draait, is dat een zeer sterk signaal van kalmte en geruststelling. Het wordt ook vaak getoond wanneer iemand plotseling verschijnt of de hond te snel benadert.
• Neem een ​​bocht: Honden vinden het "onbeleefd" of bedreigend om een ​​persoon of een vreemde hond op een directe manier te benaderen. Honden die ruzie willen vermijden zullen daarom een ​​mens of een andere hond in een boog benaderen. Dit gedrag wordt soms geïnterpreteerd als ongehoorzaam – en dus volkomen verkeerd.
• Wegkijken en knipperen: Honden vinden het agressief en bedreigend om iemand recht in de ogen te kijken. De hond, wegdraaiend en knipperend, wil conflicten vermijden.
• Geeuwen: Een hond die wegkijkt en geeuwt, is niet per se moe. Geeuwen is eerder een teken dat je de ander kalmeert.
• Neus likken: Wanneer een hond zijn snuit begint te likken met zijn tong, communiceert hij dat hij zich nogal ongemakkelijk voelt in een situatie. 
• Mensen likken: Kleine honden zullen verwoed oefenen met het likken van mensen wanneer ze tegen hun wil worden opgepakt. Mensen interpreteren dit gedrag vaak als een gebaar van vreugde en genegenheid. Het likken ervan kan eerder betekenen: laat me alsjeblieft in de steek!
• Grond snuiven: Ground snuffelen wordt ook vaak door honden gebruikt om een ​​ongemakkelijke situatie onschadelijk te maken en verlegenheid te uiten.