Maria Allen
Eenzaamheid op oudere leeftijd is geen gemakkelijk onderwerp. Gepensioneerden kunnen ook gezelschap krijgen van hun huisdieren. Maar met welke voelen senioren zich minder alleen: hond of kat?
Verschillende onderzoeken hebben nu aangetoond wat veel meesters al lang weten: huisdieren zijn gewoon goed voor ons. Honden kunnen bijvoorbeeld een positief effect hebben op onze levensverwachting. En onze trouwe viervoeters zijn ook echte stemmingsboosters voor onze psyche: dankzij hen voelen we ons minder gestrest en gelukkiger.
Dit zijn allemaal positieve effecten die natuurlijk goed zijn voor mensen van alle leeftijden. Vooral in tijden van pandemieën melden veel eigenaren van gezelschapsdieren hoeveel hun honden en katten hen helpen. Helaas worden met name ouderen als risicogroep getroffen door isolement en de psychologische gevolgen daarvan.
Hoe kunnen huisdieren senioren helpen tegen eenzaamheid – en welke huisdieren zijn hiervoor in het bijzonder geschikt? Deze vraag stelde psycholoog Stanley Coren zichzelf. Hij vond het antwoord in een recente studie uit Japan met bijna 1,000 deelnemers tussen 65 en 84 jaar. De onderzoekers wilden weten of gepensioneerden met een hond of een kat mentaal beter af zijn dan mensen zonder huisdieren.
Dit huisdier is ideaal voor gepensioneerden
Hiervoor is het algemeen welzijn en de mate van sociaal isolement onderzocht aan de hand van twee vragenlijsten. Het resultaat: Senioren met honden zijn het beste af. Sociaal geïsoleerde gepensioneerden die geen hond hebben en nooit hebben gehad, lopen de meeste kans om negatieve psychologische effecten te ervaren.
In het onderzoek hadden hondenbezitters daarentegen slechts de helft minder kans op een negatieve mentale toestand.
Ongeacht leeftijd, geslacht, inkomen en andere levensomstandigheden, kunnen hondenbezitters psychologisch beter omgaan met sociaal isolement. Gepensioneerden die geen honden bezitten. Bij katten konden de wetenschappers geen vergelijkbaar effect vinden.
Met andere woorden, katten en honden hebben natuurlijk elk hun eigen voordelen. Maar als het op eenzaamheid aankomt, zijn honden misschien een beter tegengif.
Dit is de conclusie van Stanley Coren in Psychology Today: “Het komt erop neer dat oudere mensen die door de pandemie sociaal geïsoleerd zijn geraakt, hun geestelijke gezondheid stabiel kunnen houden met een laagdrempelige en effectieve behandeling: breng zelf een hond naar de huis. ”