Maria Allen
Eenzaamheid op oudere leeftijd is geen gemakkelijk onderwerp. Senioren kunnen ook gezelschap krijgen van hun huisdieren. Maar met wie voelen ouderen zich minder eenzaam: een hond of een kat?
Diverse onderzoeken hebben inmiddels aangetoond wat veel eigenaren al lang weten: Huisdieren zijn gewoon goed voor ons. Honden kunnen bijvoorbeeld onze levensduur positief beïnvloeden. Onze trouwe viervoeters zijn ook echte stemmingsverbeteraars voor onze psyche: ze zorgen ervoor dat we ons minder gestrest en gelukkig voelen.
Dit zijn allemaal positieve effecten die natuurlijk gunstig zijn voor mensen van alle leeftijden. Veel eigenaren van gezelschapsdieren melden, vooral tijdens pandemieën, hoeveel hun katten en honden hen helpen. Helaas zijn het als risicogroep ouderen die last hebben van isolement en de psychologische gevolgen daarvan.
Hoe kunnen huisdieren oudere mensen helpen omgaan met eenzaamheid, en welke zijn er vooral goed voor? Deze vraag stelde psycholoog Stanley Coren zichzelf. Hij vond het antwoord in de vorm van een recente studie uit Japan, waarbij bijna 1,000 mensen tussen 65 en 84 jaar betrokken waren. De onderzoekers wilden weten of gepensioneerden met een hond of kat psychologisch beter zijn dan mensen zonder huisdieren.
Dit huisdier is ideaal voor gepensioneerden
Hiervoor zijn de algemene gezondheidstoestand en de mate van sociaal isolement onderzocht met behulp van twee vragenlijsten. Resultaat: oudere mensen met honden zijn beter. Sociaal geïsoleerde gepensioneerden die geen hond hebben en nooit een hond hebben gehad, lopen de meeste kans om negatieve psychologische gevolgen te ervaren.
Aan de andere kant hadden hondenbezitters in het onderzoek slechts de helft minder kans op een negatieve mentale toestand.
Ongeacht leeftijd, geslacht, inkomen en andere levensomstandigheden, hondenbezitters zijn psychologisch beter in staat om te gaan met sociaal isolement. Wetenschappers hebben geen vergelijkbaar effect bij katten kunnen vinden.
Met andere woorden, katten en honden hebben zeker hun eigen voordelen. Maar als het op eenzaamheid aankomt, kunnen honden het beste tegengif zijn.