Maria Allen
Honden hebben snellere gezichtsuitdrukkingen dan wolven – dit is nu anatomisch bewezen. Mensen geven de voorkeur aan dieren waarvan de gezichtsuitdrukkingen net zo snel zijn als die van henzelf.
Kletsnatte honden, honden die vrolijk happen naar lekkernijen, honden die onder water naar de camera knipperen of karaktervolle portretten van individuele hondenpersoonlijkheden: kalenders en geïllustreerde boeken die het gezicht van de viervoetige "beste vriend" van de mens in de meest uiteenlopende situaties laten zien, zijn betrouwbaar verkoop successen. Achter de fascinatie van mensen voor hondengezichten zit waarschijnlijk de unieke communicatie tussen de twee soorten. Het feit dat mensen en honden elkaar vaak in het gezicht kijken en communiceren door middel van gezichtsuitdrukkingen, onderscheidt hun relatie van die tussen mensen en andere huisdieren.
Lichte vezels overheersen
Het belang van gezichtsuitdrukkingen van honden en hun ontstaan tijdens de domesticatie is inmiddels het onderwerp geweest van verschillende onderzoeken. Anne Burrows en Kailey Olmstead van de Duquesne University in Pennsylvania voegen nu een nieuw stukje toe aan de puzzel. Bioloog en antropoloog Burrows en dierfysioloog Omstead vergeleken de verhouding van langzame ("slow-twitch", Type I) en snelle ("fast-twitch", Type II) spiervezels in twee gezichtsspieren van honden, wolven en mensen. Immunohistochemische analyse van monsters van de orbicularis oris-spier en de zygomaticus major-spier - beide spieren van de mond - onthulde dat de snelle "fast-twitch" -vezels in de spieren bij honden goed zijn voor 66 tot 95 procent, terwijl het aandeel in hun voorouders, de wolven, bereikten slechts een gemiddelde van 25 procent.
De samenstelling van de spiervezels in het gezicht van de hond is dus vergelijkbaar met de samenstelling van menselijke gezichtsspieren. Burrows en Olmstead concluderen dat mensen tijdens het domesticatieproces bewust of onbewust de voorkeur gaven aan personen met snelle gezichtsuitdrukkingen.
Anatomie van de "hondenlook"
De voorouders van de wolf hadden echter al enkele voorwaarden voor behendige gezichtsuitdrukkingen die andere diersoorten niet hebben – dit toonde een team onder leiding van Burrows in 2020 aan in het vaktijdschrift “The Anatomical Record”. In tegenstelling tot katten hebben honden en wolven daarom een zeer uitgesproken laag bindweefsel tussen de gezichtsspieren en de huid. Mensen hebben ook een vezellaag, bekend als het SMAS (oppervlakkig musculoaponeurotisch systeem). Naast de eigenlijke mimische spieren wordt het beschouwd als een doorslaggevende factor voor de hoge beweeglijkheid van het menselijk gezicht en zou daarom ook kunnen bijdragen aan de mimische flexibiliteit bij honden.
Een publicatie in de Proceedings of the National Academy of Sciences, waarin een groep rond Burrows in 2019 beschreef dat honden sterkere spieren hebben om het mediale deel van de wenkbrauw op te trekken dan wolven, zorgde voor intensieve media-aandacht. Dit creëert de typische "hondenlook" die zorgzaam gedrag bij mensen uitlokt.
Veelgestelde vragen
Wat betekent het uiterlijk van de hond?
Evolutionaire experts spreken over de selectiedruk die de typische hondenlook creëerde: mensen zorgden waarschijnlijk vaker en intensiever voor honden met de hartverscheurende look, dus die hadden de voorkeur. En zo sloeg de wenkbrauwspier aan als overlevingsvoordeel.
Waar komt de hondenlook vandaan?
De onderzoekers vermoeden dat deze zich tijdens het temmen van wolven ontwikkelden tot gedomesticeerde honden. Door de typische hondenlook zien de dieren er kinderlijk uit. Ze lijken ook op een verdrietig persoon, wat het beschermende instinct bij mensen opwekt.
Waarom hebben honden wenkbrauwen?
Wenkbrauwen zijn een belangrijk communicatiemiddel en honden hebben dat geïnternaliseerd. Wij mensen communiceren veel met honden via uiterlijk. Wanneer een hond ten einde raad is, kijkt hij een mens in de ogen, boven in het oog om precies te zijn.
Hoe ziet de hond?
Honden zien kleuren in het blauw-violette en geel-groene bereik. Ze missen dus de waarneming van het rode kleurenspectrum – vergelijkbaar met een rood-groen-blind persoon. Veel vissen en vogels, maar ook andere dieren, hebben zelfs vier soorten kegeltjes, waardoor ze meer kleuren zien dan wij!
Heeft de hond gevoel voor tijd?
Een essentiële factor die honden een kader geeft voor hun tijdsbesef, is hun bioritme. Zoals de meeste zoogdieren leven honden volgens een circadiaans ritme: hun lichaam vertelt hen wanneer ze actief mogen zijn en wanneer ze ongeveer 24 uur moeten rusten.
Waarom kijkt mijn hond zo verdrietig?
Sommige honden vertonen gedrag dat aangeeft dat ze verdriet hebben als een dierbare sterft of er niet meer is. Honden zijn erg ontvankelijk voor menselijke lichaamstaal en stemmingen en kunnen ons verdriet omarmen na het verlies van een speciaal iemand.
Kan een hond goed huilen?
Honden kunnen niet huilen van verdriet of vreugde. Maar ze kunnen ook huilen. Honden hebben, net als mensen, traanbuisjes die het oog vochtig houden. Het overtollige vocht wordt door de kanalen naar de neusholte getransporteerd.
Kan een hond lachen?
Als honden tanden laten zien, denken veel mensen nog steeds dat dit altijd een bedreigend gebaar is. Maar wat veel hondenbezitters al lang geloofden, wordt nu ook bevestigd door onderzoek: honden kunnen lachen.