Maria Allen
De Dodo, ook wel Dronte genoemd, is een uitgestorven vogelsoort. Dodos leefden op het eiland Mauritius, dat ten oosten van Afrika ligt. Ze waren verwant aan duiven. Ze zijn een vroeg voorbeeld van een bekende diersoort die door toedoen van de mens is uitgestorven.
Arabische en Portugese zeelieden bezochten het eiland al geruime tijd. Maar het waren alleen de Nederlanders die er permanent woonden, sinds 1638. Wat we nu nog weten over de Dodo komt vooral van de Nederlanders.
Omdat de dodo's niet konden vliegen, was het vrij eenvoudig om ze te vangen. Tegenwoordig wordt gezegd dat de dodo rond 1690 uitstierf. Lange tijd was de vogelsoort in de vergetelheid geraakt. Maar in de 19e eeuw werd de dodo weer populair, mede doordat hij in een kinderboek was verschenen.
Hoe zagen de dodo's eruit?
Tegenwoordig is het niet zo eenvoudig om erachter te komen hoe de dodo's eruit zagen. Er zijn nog maar een paar botten over en slechts een enkele snavel. Op de tekeningen van vroeger zien de dieren er vaak anders uit. Veel kunstenaars hadden zelf nog nooit een dodo gezien maar kenden hem alleen uit reportages.
Er is geen consensus over hoe zwaar de dodo's werden. Vroeger werd aangenomen dat ze erg zwaar waren, zo'n 20 kilo. Dit komt door tekeningen van dodo's in gevangenschap die hun buik vol hadden gegeten. Tegenwoordig denkt men dat veel dodo's in de natuur misschien maar half zo zwaar waren. Ze waren waarschijnlijk niet zo onhandig en traag als vaak werd beschreven.
Een dodo werd ongeveer een meter lang. Het verenkleed van de dodo was bruingrijs of blauwgrijs. De vleugels waren kort, de snavel lang en gebogen. Dodo's leefden van gevallen fruit en misschien ook van noten, zaden en wortels.
Hoe en wanneer zijn de vogels precies uitgestorven?
Lange tijd werd aangenomen dat zeelieden grote aantallen dodo's vingen. Ze zouden dus vlees hebben gehad voor de zeevaart. Dit betekent echter niet dat het dier is uitgestorven. Er was bijvoorbeeld een fort, een fort van de Nederlanders. Er zijn geen dodobotten gevonden in het afval van het fort.
Sterker nog, de Nederlanders brachten veel dieren mee, zoals honden, apen, varkens en geiten. Het is mogelijk dat de dodo door deze dieren is uitgestorven. Deze dieren en ratten aten waarschijnlijk kleine dodo's en eieren. Daarnaast kappen mensen bomen. Hierdoor verloren de dodo's een deel van hun leefgebied.
In 1669 werden de laatste dodo's gezien, daar is tenminste een bericht van. Daarna waren er andere meldingen van dodo's, hoewel die niet zo betrouwbaar zijn. Er wordt aangenomen dat de laatste dodo stierf rond 1690.
Waarom werd de dodo beroemd?
Alice in Wonderland werd gepubliceerd in 1865. Er verschijnt kort een dodo in. Schrijver Lewis Carroll had eigenlijk Dodgeson als zijn achternaam. Hij stotterde, dus vatte hij het woord dodo op als een soort toespeling op zijn eigen achternaam.
Dodos verscheen ook in andere boeken en later in films. Je herkent ze aan hun dikke snavel. Misschien komt hun populariteit voort uit het feit dat ze als goedaardig en onhandig werden beschouwd, waardoor ze beminnelijk werden.
Tegenwoordig kun je de dodo zien in het wapen van de Republiek Mauritius. De dodo is ook het symbool van de dierentuin van Jersey vanwege zijn bijzondere interesse in dieren die met uitsterven worden bedreigd. In de Nederlandse taal en ook in het Russisch is “dodo” een woord voor een dom persoon.