Denken honden ook aan het verleden?

Je eigen gedachten kunnen een behoorlijke last zijn. Je ligt 's nachts wakker en vraagt ​​je af waarom je gisteren zo onvriendelijk was tegen de supermarktbediende, of waarom je collega's je dom vinden na een ontmoeting vandaag. Geven onze honden ook om het verleden?

Wij mensen kunnen ons herinneren waar we het een week geleden met collega's over hadden tijdens de lunchpauze en wat we gisteren ontbeten. Dit hebben we te danken aan ons episodisch geheugen.

Als hondenbezitter heb je je waarschijnlijk al afgevraagd of je trouwe viervoeter zich gebeurtenissen uit zijn verleden kan herinneren. Je hebt hem bijvoorbeeld gisteren een bijzonder smakelijke traktatie gegeven, of je schold hem uit omdat hij op je favoriete kussen kauwde. En de wetenschap heeft zich al beziggehouden met de kwestie van het episodisch geheugen van honden.

Studie: honden hebben een episodisch geheugen

In 2016 publiceerden onderzoekers een studie in het tijdschrift Current Biology waarin werd gesteld dat honden ook "een soort" episodisch geheugen hebben. Hun experiment toonde aan dat honden complexe menselijke gedragingen onthouden, zelfs als ze niet verwachten te worden getest.

Dit is een kleine sensatie omdat het niet eenvoudig is te bewijzen of dieren, net als mensen, episodische herinneringen hebben. Je kunt ze immers niet zomaar vragen wat ze zich herinneren. Daarom hopen de onderzoekers dat hun resultaten kunnen helpen "kunstmatig gecreëerde grenzen tussen niet-menselijke dieren en mensen te doorbreken".

Om het geheugen van honden te testen, gebruikten wetenschappers de "doe zoals ik doe"-methode. Om dit te doen, leerden ze verschillende honden om het gedrag van hun baasjes te imiteren, wanneer ze deden alsof ze iets deden, en zeiden toen: "Doe het!" De honden sprongen bijvoorbeeld op nadat hun baasjes dat deden en het bevel gaven.

Honden kunnen dingen uit het verleden onthouden

Toen leerden de honden te gaan liggen, wat hun persoon ook deed. Ten slotte gaven de onderzoekers het commando "Doe het!" – en de honden vertoonden weer het oorspronkelijke gedrag, maar hun mensen vertoonden het niet. Wetenschappers herhaalden dit na een paar minuten en een uur later. De honden konden zich beide keren herinneren, maar de onderzoekers merken op dat het geheugen na verloop van tijd vervaagt.

"Vanuit een evolutionair perspectief laat dit zien dat het episodisch geheugen niet uniek is en niet alleen wordt ontwikkeld bij primaten, maar ook een meer algemene vaardigheid is in het dierenrijk", legt een van de auteurs van het onderzoek uit. "We veronderstellen dat honden een goed model kunnen zijn voor het bestuderen van de complexiteit van het episodisch geheugen, vooral omdat deze soort het evolutionaire en ontwikkelingsvoordeel heeft om in menselijke sociale groepen te leven."

De resultaten zouden echter niet al te verrassend moeten zijn: het zou veel eigenaren moeten zijn opgevallen dat hun honden zich allerlei dingen uit het verleden herinneren.

Onze honden letten op wat we doen en onthouden het.