Maria Allen
De woestijnvos is de kleinste van alle vossen. Hij leeft uitsluitend in de Sahara, maar alleen daar waar het echt droog is. Hij gaat niet naar natte gebieden. Het wordt ook wel "Fennec" genoemd.
De woestijnvos is erg klein: van de snuit tot het begin van de staart is hij hooguit 40 centimeter. Dit is weinig meer dan een liniaal op school. Zijn staart is ongeveer 20 centimeter lang. Woestijnvossen wegen niet veel meer dan een kilo.
De woestijnvos heeft zich heel goed aangepast aan de hitte: zijn oren zijn enorm en zo ontworpen dat hij zich ermee kan koelen. Hij heeft zelfs haar op zijn voetzolen. Hierdoor voelt hij de warmte van de grond minder sterk.
De vacht is lichtbruin als het woestijnzand. Het is een beetje lichter op de buik. Hij is dus perfect gecamoufleerd. Zijn nieren filteren veel afvalstoffen uit het bloed, maar heel weinig water. Daarom hoeft de woestijnvos nooit iets te drinken. De vloeistof in zijn prooi is voldoende.
Hoe leeft de woestijnvos?
Woestijnvossen zijn roofdieren. Ze geven de voorkeur aan kleine knaagdieren, zoals jerboa's of gerbils. Maar ze eten ook ratten, hagedissen of gekko's, wat ook kleine hagedissen zijn. Ze houden ook van kleine vogels en eieren, ook fruit en knollen van planten. Soms eten ze ook wat ze bij mensen vinden. Het water in hun eten is genoeg voor ze, dus ze hoeven niet te drinken.
Woestijnvossen leven in kleine gezinnen, net als veel mensen. Ze bouwen grotten om hun jongen groot te brengen. Ze zoeken een plekje in het zachte zand. Als de grond stevig genoeg is, zullen ze meerdere holen bouwen.
De partner van de ouders aan het begin van het jaar. De draagtijd duurt ongeveer zeven weken. Het vrouwtje baart meestal twee tot vijf puppy's. Het mannetje verdedigt zijn gezin en zoekt voedsel voor iedereen. De moeder verzorgt haar jongen ongeveer tien weken met haar melk. Vanaf de derde week eten ze ook vlees. De jongen blijven bijna een jaar bij hun ouders. Dan worden ze zelfstandige en kunnen ze zelf jongen maken.
Woestijnvossen worden ongeveer zes jaar oud, maar ze kunnen ook wel tien jaar oud worden. Hun natuurlijke vijanden zijn hyena's en jakhalzen. De woestijnvos kan zich het beste verdedigen tegen zijn vijanden omdat hij zo ontzettend snel is. Hij bedriegt ze en rent van ze weg.
Een andere belangrijke vijand is de man. Al in het Neolithicum jaagden mensen op woestijnvossen. Zijn vacht wordt tot op de dag van vandaag nog steeds verkocht. Woestijnvossen worden ook levend in vallen gevangen en vervolgens als huisdier verkocht.