Maria Allen
De koekoek is een vogel die in het voorjaar en de vroege zomer bij ons leeft en die we herkennen aan de roep van het mannetje. Het klinkt zoiets als "gu-kuh". Het vrouwtje staat erom bekend haar eieren in andermans nesten te leggen en ze niet zelf uit te broeden.
De koekoeksklok werd populair in het Zwarte Woud: deze klok wordt aan de muur gehangen. Elk uur gaat er een deur open en komt er een vogelfiguur tevoorschijn. Hun roep komt aardig in de buurt van die van de echte koekoek.
Hoe leeft de koekoek?
De koekoek is een trekvogel die zeer lange afstanden aflegt. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd door in de zuidelijke helft van Afrika of in Zuid-Azië. Aan het einde van onze winter gaat hij op pad. In onze landen arriveert het rond april. Elke koekoek vliegt alleen, niet in een zwerm.
Het mannetje gebruikt zijn typische roep om een vrouwtje aan te trekken. Na het paren legt het vrouwtje meestal ongeveer tien eieren, maar slechts één per keer. Hij zit op een tak en kijkt naar zijn gastvogels. Het kan niet zomaar een vogelsoort zijn. Het is dezelfde soort waarin de vrouwelijke koekoek zelf is opgegroeid. Door de evolutie zijn de koekoekseieren zo veranderd dat ze sterk lijken op de eieren van het gastgezin. Ze zijn net iets groter.
Zodra een babykoekoek is uitgekomen, begint hij de resterende eieren of zelfs de kuikens uit het nest te manoeuvreren. Dit is een enorme inspanning die alleen de koekoek kan doen. De gastouders voeden en voeden het koekoekskind vervolgens op zonder het te beseffen.
Opgevoed worden door andere vogels werkt echter niet altijd: sommige vogelsoorten verlaten hun nest als ze merken dat er een buitenlands kuiken in zit. Afhankelijk van de vogelsoort gebeurt dit in bijna elk derde nest.
De koekoekouders trekken kort na het leggen van hun eieren terug naar het zuiden. In diezelfde zomer vliegt ook het koekoeksjong weer weg. Hij kan niets van zijn biologische ouders hebben geleerd. De weg naar zijn wintergebied zit dus alleen in zijn genen. Ook de vrouwtjes hebben het patroon op de eierschaal in hun genen opgeslagen. Evenzo de kennis in welk nest ze later hun eigen eieren zouden moeten leggen.
Wordt de koekoek bedreigd?
In Duitsland is er één broedpaar op elke 1,000 mensen, in heel Europa zijn er ongeveer zes miljoen paar. Het hangt echter sterk af van de regio, omdat de koekoeken ongelijk verdeeld zijn.
De koekoek wordt alleen in bepaalde gebieden direct bedreigd. De populatie gastheerparen neemt daar af, waardoor de koekoek zich niet meer zoals gewoonlijk kan voortplanten. De gastheerparen worden steeds minder omdat ze de nodige habitat missen. Steeds meer kleine bossen en houtwallen moeten plaats maken voor landbouw. Het leefgebied van de gastheerparen verdwijnt en de koekoekvrouwtjes kunnen geen nest meer vinden voor hun eieren.