Maria Allen
Schaaldieren behoren samen met insecten, miljoenpoten en spinachtigen tot de phylum geleedpotigen. Soms worden ze ook wel schaaldieren genoemd. Ze leven bijna allemaal in zee of in zoet water. Er zijn in totaal nog meer dan 50,000 soorten in leven. Er zijn ook veel fossielen.
Kankers zijn zo verschillend dat het moeilijk is om ze samen te beschrijven. Wetenschappers zijn het ook oneens over hoe de verschillende soorten volgens evolutie aan elkaar verwant zijn. Ze hebben allemaal de volgende drie kenmerken gemeen: Ze ademen door kieuwen en hebben twee paar voelsprieten op hun kop. Ze leggen ook eieren, waaruit larven ontstaan, en later de volwassen dieren.
De meeste krabben hebben vijf paar poten. Bij veel krabben zijn de voorpoten geëvolueerd tot krachtige scharen. Deze zijn meestal van verschillende grootte.
Rivierkreeften nemen in de natuur een heel belangrijke taak op zich: ze zuiveren het water. Ze kunnen bacteriën en andere kleine wezens en zelfs gifstoffen eruit filteren.
Mensen eten sommige soorten rivierkreeften, vooral garnalen, langoesten, rivierkreeften en kreeft. We noemen dit schaaldieren. Ze maken deel uit van de zeevruchten op het menu. Ze worden meestal gevangen in vallen. Dit zijn speciale manden waar krabben graag in kruipen. Je vindt dan de uitgang niet meer. Sommige soorten worden ook door mensen gekweekt.