Maria Allen
Huisvee is bij ons vooral bekend als melkkoeien van de boerderij. Het is een soort vee in het geslacht. Het gedomesticeerde vee werd gefokt uit een groep vrij rondlopende, wilde oerossen. Mensen houden vee om het vlees te kunnen eten en de melk te kunnen gebruiken. In veel landen worden gedomesticeerde runderen nog steeds gebruikt als trekdieren.
De term "koe" is te onnauwkeurig voor wetenschappers. Bij veel dieren duidt de koe het vrouwelijke, volwassen dier aan. Zo is het ook met olifanten, walvissen, herten en tal van andere dieren.
Het mannelijke dier is de stier. De os is een gecastreerde stier. Hij is dus zo geopereerd dat hij geen koe meer drachtig kan maken. Daarom is hij een temmer. Het vrouwtje is de koe. De jonge dieren worden eerst kalveren genoemd en later runderen als ze groter zijn. De naam “vee” beschrijft dan de levensfase van een dier. Stieren wegen meer dan een ton en koeien rond de 700 kilogram.
Alle runderen hebben hoorns, ook gedomesticeerd vee. Wanneer een kalf wordt geboren, bestaan ze uit een klein puntje, net als de wortel van een tand. Hieruit zal later aan elke kant een hoorn groeien. De meeste boeren verwijderen tegenwoordig dit kleine puntje met zuur of met een heet strijkijzer. Dus gedomesticeerd vee krijgt geen hoorns. De boeren zijn bang dat de dieren elkaar pijn doen of dat ze mensen pijn doen. Dit gebeurt echter alleen als de dieren te weinig ruimte hebben.
Waar komt gedomesticeerd vee vandaan?
Ons gedomesticeerde vee wordt gefokt uit een groep oerossen. Oerossen leefden in het wild in een gebied dat zich uitstrekte van Europa tot Azië en het noordelijke deel van Afrika. Het fokken begon ongeveer 9,000 jaar geleden. De oeros zelf is nu uitgestorven.
Mensen realiseerden zich toen dat het gemakkelijker was om huisdieren te houden dan om op wilde dieren te jagen. Zeker als het om melk gaat, heb je dieren nodig die altijd in de buurt zijn. Dit is hoe mensen wilde dieren vingen en ze aanpasten om in de buurt van mensen te leven.
Hoe leven gedomesticeerde runderen?
Huisvee at oorspronkelijk gras en kruiden die in de natuur voorkomen. Dat doen ze vandaag nog steeds. Runderen zijn herkauwers. Ze kauwen dus alleen maar grof op hun eten en laten het dan in een soort voormaag glijden. Later gaan ze comfortabel liggen, braken het voedsel uit, kauwen het uitgebreid en slikken het dan door in de juiste maag.
Met dit dieet alleen leveren de runderen echter niet zoveel vlees en melk op als de boeren zouden willen. Ze geven ze daarom ook krachtvoer. Allereerst is dit graan. Het grootste deel van de maïs op onze velden wordt gevoerd aan vee, ofwel alleen de kolven met de korrels of de hele planten. Een groot deel van de tarwe is ook veevoer.
Mannetjes- en vrouwtjesrunderen kunnen goed bij elkaar gehouden worden tot ze geslachtsrijp zijn. Volgens dit kan een kudde koeien slechts één enkele stier verdragen. Verschillende stieren zouden constant met elkaar vechten.
Welke rassen van gedomesticeerd vee zijn er?
Fokken betekent dat mensen altijd het meest geschikte vee hebben geselecteerd om jongen te krijgen. Een doel van het fokken was koeien die zoveel mogelijk melk geven. Een koe heeft ongeveer acht liter melk per dag nodig om een kalf te voeden. Pure melkkoeien werden gefokt om met krachtvoer tot 50 liter melk per dag te geven.
Andere rassen werden gefokt om zoveel mogelijk vlees te produceren. Het populairst zijn echter rassen die zoveel mogelijk melk en tegelijkertijd zo veel mogelijk vlees leveren. De vraag is wat te doen met de vele mannelijke welpen. Dat is vrijwel precies de helft. Gedomesticeerde runderen die veel vlees geven en de vrouwtjes ook veel melk geven, worden dubbeldoelvee genoemd.
De koeien van dubbeldoelrunderen geven zo'n 25 liter melk per dag. De mannetjes zijn vetgemest. Ze bereiken in anderhalf jaar een gewicht van ongeveer 750 kilogram en worden kort daarna geslacht. Dat geeft ongeveer 500 kilo vlees om te eten.
Hoe plant vee zich voort?
De koeien hebben een menstruatiecyclus: ongeveer elke drie tot vier weken is er twee tot drie dagen een eicel klaar. Wanneer een stier dan met een koe paart, vindt meestal bevruchting plaats. In tegenstelling tot andere diersoorten kan dit op elk moment van het jaar gebeuren.
Vaak is het echter geen stier die langskomt, maar een dierenarts. Hij injecteert het sperma van een stier in de vagina van de koe. Een recordstier heeft het op twee miljoen jongen gebracht.
De dracht van een koe wordt de draagtijd genoemd. Het duurt ongeveer negen maanden. Meestal baart ze een enkel kalf. Deze weegt tussen de 20 en 50 kilogram, afhankelijk van het ras. Na korte tijd staat het kalf op en zuigt melk bij zijn moeder. Er wordt ook gezegd dat de koe het kalf zogt. Daarom zijn koeien zoogdieren.
Jonge stieren worden geslachtsrijp als ze ongeveer acht maanden oud zijn en koeien als ze ongeveer tien maanden oud zijn. Je kunt dan zelf jong maken. Na de geboorte wordt er melk geproduceerd in de uier van de moeder. Het kalf krijgt dit eerst, later zuigt de boer het af met de melkmachine. Koeien moeten altijd kalven, anders stoppen ze met melk geven.
Runderen leven ongeveer 12 tot 15 jaar. Alleen als ze ouder worden geven ze minder melk. Daarom worden ze meestal na zes tot acht jaar geslacht. Maar dat geeft geen heel goed vlees meer.