Maria Allen
Aan de katoenplant groeit katoen. Dit is gerelateerd aan de cacaoboom. De plant heeft veel warmte en water nodig en groeit daarom in de tropen en subtropen. Ze worden meestal geteeld in China, India, de VS en Pakistan, maar ook in Afrika.
Katoenvezel wordt verkregen uit de zaadharen. De vezel kan vervolgens worden gesponnen tot katoenen draad. Het wordt voornamelijk gebruikt om textiel te weven voor kleding, badhanddoeken, dekens en andere dingen. Het wordt ook gebruikt om kunststoffen te versterken.
Omdat mensen veel katoen nodig hebben, wordt het vaak verbouwd op enorme velden, zogenaamde plantages. Ze zijn zo groot als meerdere voetbalvelden. Er zijn veel arbeiders nodig om katoen te plukken. In de VS werden vroeger slaven uit Afrika gedwongen om dit te doen. Het is vandaag verboden. In veel landen moeten de kinderen echter meehelpen zodat de families genoeg hebben om van te leven. Door deze kinderarbeid kunnen ze vaak niet naar school. In meer ontwikkelde landen zijn er nu machines die katoen oogsten.
Dergelijke machines persen de katoen ook in enorme balen. Een van hen vult alleen een vrachtwagen. Ook het andere werk wordt door machines gedaan: ze kammen, spinnen en weven de vezels tot textiel. Dit wordt vaak simpelweg "substantie" genoemd.