Koet

De meerkoet dankt zijn naam aan de zogenaamde "blaze" - dat is de witte vlek op zijn voorhoofd. Hij maakt de meerkoet onmiskenbaar.

kenmerken

Hoe zien meerkoeten eruit?

Meerkoeten behoren tot de railfamilie, daarom worden ze ook wel de witte rail genoemd. Een meerkoet is ongeveer zo groot als een gedomesticeerde kip. Het wordt 38 centimeter lang. De vrouwtjes wegen tot 800 gram, de mannetjes wegen maximaal 600 gram. Hun verenkleed is zwart. Opvallend is de witte snavel en de witte vlek, het hoornschild, op hun voorhoofd. Het schild van de hoorn is aanzienlijk groter bij mannen dan bij vrouwen. Meerkoeten zijn goede zwemmers, hebben sterke, groengekleurde poten en brede, ingekeepte zwemlobben op hun tenen.

Een afdruk van de voeten met deze zwemlappen is onmiskenbaar: de tenen met de voddenachtige rand eromheen steken duidelijk af in de zachte grond. De meerkoeten kunnen met deze flappen beter zwemmen omdat ze ze als peddels gebruiken. Ook de voeten zijn opvallend groot: hierdoor wordt het gewicht verdeeld en kunnen ze goed over de bladeren van waterplanten lopen.

Waar leven meerkoeten?

Meerkoeten komen voor in Centraal-Europa, Oost-Europa tot Siberië, Noord-Afrika, Australië en Nieuw-Guinea. Meerkoeten leven op ondiepe vijvers en meren, maar ook op langzaam stromend water. Het is belangrijk dat er voldoende waterplanten zijn en een rode gordel waarin de vogels hun nest kunnen bouwen. Tegenwoordig leven ze ook vaak in de buurt van meren in parken. In dit beschermde leefgebied kunnen ze zonder rietgordel rond.

Welke soorten meerkoeten zijn er?

Er zijn tien verschillende soorten meerkoeten. Naast de bij ons bekende meerkoet is er de meerkoet met een blauwachtig wit voorhoofd die in Spanje, Afrika en Madagaskar leeft.

De reuzenkoet komt voor in Zuid-Amerika, namelijk in Peru, Bolivia en Noord-Chili. De meerkoet van de slurf leeft in Chili, Bolivia en Argentinië in de Andes op een hoogte van 3500 tot 4500 meter. De Indische meerkoet is inheems in Noord-Amerika.

zich gedragen

Hoe leven meerkoeten?

Meerkoeten zwemmen relatief langzaam en rustig rond meren en vijvers. Soms komen ze aan land om te rusten en te grazen. Maar omdat ze nogal schuw zijn, vluchten ze bij de minste verstoring.

Overdag zijn ze meestal op het water te zien, 's nachts zoeken ze beschutte rustplaatsen op het land om te slapen. Meerkoeten zijn geen bijzonder bekwame vliegers: ze stijgen altijd tegen de wind op en moeten eerst een lange tijd aanlopen op het wateroppervlak voordat ze de lucht in kunnen.

Als ze gestoord worden, kun je ze vaak met hun vleugels over het water zien rennen. Meestal nestelen ze zich echter na een korte afstand weer op het wateroppervlak. Meerkoeten vervellen hun veren in de zomer. Dan kunnen ze een tijdje niet vliegen.

Meerkoeten, hoewel sociale vogels, vechten vaak met hun soortgenoten en andere watervogels die te dicht bij hen of hun nest komen. De meeste meerkoeten blijven in de winter bij ons. Daarom zijn ze in grote aantallen te vinden, vooral in deze tijd:

Daarna verzamelen ze zich op ijsvrije watergebieden die voldoende voedsel bieden. Ze zoeken hun voedsel door te zwemmen en te duiken. Maar sommige dieren vliegen ook een beetje naar het zuiden – bijvoorbeeld naar Italië, Spanje of Griekenland en brengen daar de winter door.

Vrienden en vijanden van de meerkoet

Er wordt nog steeds op meerten gejaagd – soms in grote aantallen, zoals aan het Bodenmeer. Natuurlijke vijanden zijn roofvogels zoals valken of zeearenden. Maar meerkoeten zijn dapper: samen proberen ze de aanvallers te ontvluchten door veel lawaai te maken en met hun vleugels te klapperen en het water te laten opspatten. Uiteindelijk duiken ze en ontsnappen aan hun vijanden.

Hoe planten meerkoeten zich voort?

Meerkoeten broeden hier van half april tot ver in de zomer. In maart beginnen de paren hun territorium te bezetten en bouwen ze samen het nest van riet- en rietstengels en bladeren. Gedurende deze tijd zijn er ook echte gevechten - niet alleen tussen de mannetjes, maar ook tussen de vrouwtjes. Ze verdedigen hun territorium met vleugelslagen, trappen en snavelklappen.

Het nest, dat tot 20 centimeter hoog is, bestaat uit plantaardig materiaal en drijft meestal op het water. Het is met enkele stelen aan de oever bevestigd. Een soort hellingbaan leidt van het water naar het nest. Soms bouwen meerkoeten ook een halfrond dak over het nest, maar soms is het open. Het vrouwtje legt eieren van zeven tot tien vijf centimeter lang, die geelachtig wit tot lichtgrijs van kleur zijn en kleine, donkere vlekken dragen.

Het fokken vindt afwisselend plaats. De partner die momenteel niet aan het broeden is trekt zich 's nachts terug om te slapen in een speciaal gebouwd slaapnest. De jongen komen na 21 tot 24 dagen uit. Ze zijn donker van kleur en hebben geelrode donsveren op hun kop en een rode snavel