Maria Allen
De meeste coniferen hebben geen bladeren, alleen naalden. Dit is hoe ze verschillen van loofbomen. Ze worden ook naaldhout of coniferen genoemd. Deze naam komt uit het Latijn en betekent kegeldrager. De meest voorkomende coniferen in onze bossen zijn sparren, dennen en sparren.
Een bijzonderheid van de voortplanting is kenmerkend voor de coniferen: de eitjes worden niet beschermd door vruchtbladen zoals bij de bloemen, maar liggen open. Daarom wordt deze groep ook wel de “naked seed plants” genoemd. Ze omvatten ook cipressen of thuja, die vaak als haag worden geplant. Ze dragen naalden die half aan bladeren doen denken.
In Duitsland en Zwitserland zijn er meer coniferen dan loofbomen. Ten eerste groeit naaldhout sneller, ten tweede wordt het als constructiehout zeer gewaardeerd: de stammen zijn lang en recht. Hieruit kunnen heel goed balken, stroken, panelen en nog veel meer worden gezaagd. Naaldhout is ook lichter dan hardhout.
Ook coniferen zijn blij met bodems die minder voedingsstoffen bevatten. Hierdoor kunnen ze ver in de bergen leven, waar de loofbomen het klimaat al lang niet meer aankunnen.
Naaldbomen verliezen na een paar jaar hun naalden als ze oud zijn. Maar ze worden constant vervangen door nieuwe naalden, dus je ziet ze bijna niet. Daarom worden ze ook wel ‘groenblijvende bomen’ genoemd. De enige uitzondering is de lariks: zijn naalden worden elke herfst goudgeel en vallen dan op de grond. Vooral in Graubünden in Zwitserland trekt dit jaarlijks veel toeristen.