Maria Allen
Cacao zit in de zaden van de cacaoboom. We hebben cacao nodig als donkerbruin poeder in veel gebak. Cacao kennen we echter het best van chocolade, omdat het er een groot aandeel in heeft.
Er is ook de drinkchocolade. Het heeft verschillende namen: chocolademelk, warme chocolademelk, chocolademelk en cacaodrank zijn de meest voorkomende. Meestal heb je melk nodig, soms water. Dan voeg je cacaopoeder en meestal suiker toe, omdat het drankje anders behoorlijk bitter smaakt. De kant-en-klare chocolademelkmixen die de meeste mensen kopen, bevatten al suiker.
Waar komt cacao vandaan?
Cacao is afkomstig van cacaobomen. Oorspronkelijk groeiden ze in Zuid-Amerika en Midden-Amerika. In de natuur groeien cacaobomen als struiken in het regenwoud. Daar worden ze maximaal 15 meter hoog. Ze hebben veel warmte nodig, dus groeien ze alleen in de tropen, dat wil zeggen in de buurt van de evenaar. Ze hebben ook veel water nodig.
In de biologie vormen cacaobomen een geslacht met vele soorten. Cacao wordt nu uit veel van hen gewonnen, maar meestal uit een enkele soort die de "cacaoboom" wordt genoemd. Om verwarring te voorkomen, is de wetenschappelijke naam ervoor Theobroma cacao.
De Azteken gebruikten de vruchten van de cacaoboom voor een speciaal drankje. De ontdekkers van Amerika brachten later de cacaoplanten naar Afrika en verbouwden ze daar. Later bereikten ze ook Azië. Ivoorkust produceert vandaag de meeste cacao, namelijk een derde van alle cacao die in de wereld wordt geproduceerd. Dit wordt gevolgd door Ghana, Indonesië, Kameroen en Nigeria.
Hoe groeien cacaobonen?
Cacaobomen hebben schaduw nodig. In de jungle hebben ze het. In de plantages worden de cacaobomen gemengd met andere bomen, bijvoorbeeld met kokospalmen, bananenbomen, rubberbomen, avocado's of mango's. Daarnaast mogen de cacaobomen op de plantages niet hoger groeien dan zo'n vier meter.
Cacaobomen hebben veel bloemen. Ze worden niet bestoven door bijen zoals de meeste van onze bloemen, maar door kleine muggen. Hoe meer hiervan er zijn, hoe meer cacaobonen je kunt oogsten.
Cacaobomen bloeien het hele jaar door omdat er in de tropen geen seizoenen zijn. Een cacaoboom moet ongeveer vijf jaar oud zijn voordat hij voor het eerst bloeit. De meeste bloemen verschijnen vanaf een jaar of twaalf.
Rijp fruit is tot dertig centimeter lang, zoals de meeste linialen die we op school gebruiken. Eén vrucht weegt ongeveer een halve kilo. Het bevat pulp en tot 50 zaden. Deze worden "cacaobonen" genoemd.
Hoe verwerk je cacaobonen?
Arbeiders snijden het fruit van de bomen met hun kapmessen, grote messen. Ze maken er ook het fruit mee open. Het vruchtvlees begint dan onmiddellijk te fermenteren, wat betekent dat de suiker erin verandert in alcohol. Hierdoor kunnen de zaden niet ontkiemen, dus geen wortels vormen. Ook verlies je een deel van de stoffen die bitter smaken.
De bonen drogen dan meestal in de zon. Ze zijn dan maar half zo zwaar. Ze worden dan meestal in zakken verpakt en verzonden. Ze worden meestal verwerkt in Noord-Amerika en Europa.
Eerst worden de bonen gebrand zoals koffiebonen of kastanjes. Ze worden dus op een rooster verhit, maar niet daadwerkelijk verbrand. Pas dan wordt de schil verwijderd en de pitten gebroken. Deze stukken worden "cacaonibs" genoemd.
Vervolgens worden de nibs in een speciale molen fijngemalen, waardoor de cacaomassa ontstaat. Je kunt ze verwerken tot chocolade. Maar je kunt ze ook uitknijpen en cacaoboter bevatten. De droge massa die overblijft kan weer worden gemalen. Zo wordt het cacaopoeder gemaakt.
Welke problemen zijn er in de wereld rondom cacao?
In Amerika wordt cacao verbouwd op grote plantages. Dat is moeilijk voor de natuur, omdat er altijd hetzelfde groeit in enorme gebieden en omdat er vaak natuurlijk land voor wordt opgeofferd.
In Afrika zijn het vooral gezinnen die cacao produceren. De gezinnen kunnen echter vaak niet echt rondkomen van het geld dat ze ermee verdienen. De regering en de rebellen steken een groot deel van het geld in eigen zak om hun burgeroorlog te betalen. Daarnaast is er het probleem dat kinderen vaak moeten helpen en daardoor niet naar school kunnen. Er is zelfs slavernij en kinderhandel.
Vandaag zijn er verschillende bedrijven die zich inzetten voor eerlijke handel in cacaobonen. Ze willen ervoor zorgen dat de gezinnen een eerlijk loon krijgen waar ze echt van kunnen leven zonder kinderarbeid. Maar zulke cacaoproducten kosten iets meer in de winkel.
Een ander probleem ligt in de handelsroutes. Grote bedrijven houden bijvoorbeeld de cacao tegen en hopen dat de prijs stijgt. Het kan zelfs variëren van $ 800 tot bijna $ 3,000 per ton. Het zijn echter niet de cacaoboeren die hiervan profiteren, maar de mensen en bedrijven die ermee handelen.