Maria Allen
Klimaatverandering is de huidige verandering in het klimaat. In tegenstelling tot het weer, betekent klimaat hoe warm of koud het gedurende een lange periode op een plaats is en hoe het weer daar gewoonlijk is. Het klimaat blijft namelijk gedurende een lange periode hetzelfde en verandert dus niet of slechts heel langzaam.
Het klimaat op aarde is gedurende lange tijd verschillende keren veranderd. Zo was er een ijstijd in de Oude Steentijd. Toen was het veel kouder dan nu. Deze klimaatveranderingen zijn natuurlijk en hebben verschillende oorzaken. Normaal gesproken verandert het klimaat heel langzaam, gedurende vele eeuwen. Een alleenstaande zou zo'n verandering in zijn leven niet opmerken omdat hij te langzaam beweegt.
We ervaren momenteel echter een klimaatverandering die veel sneller gaat, zo snel dat de temperaturen zelfs in de korte tijd van een mensenleven veranderen. Het klimaat over de hele wereld wordt steeds warmer. Men spreekt ook wel van klimaatverandering, klimaatcatastrofe of opwarming van de aarde. De oorzaak van deze snelle klimaatverandering is waarschijnlijk een man. Als mensen tegenwoordig de term klimaatverandering gebruiken, bedoelen ze meestal deze catastrofe.
Wat is het broeikaseffect?
Het zogenaamde broeikaseffect zorgt er juist voor dat het op aarde aangenaam warm is en niet ijskoud zoals in de ruimte. De atmosfeer, oftewel de lucht die onze planeet omringt, bestaat uit veel verschillende gassen. Sommige hiervan zijn zogenaamde broeikasgassen. De bekendste hiervan is koolstofdioxide, afgekort tot CO2.
Deze gassen creëren een effect op aarde dat tuinders bijvoorbeeld gebruiken in hun kassen of broeikassen. Deze glazen “huizen” laten al het zonlicht binnen, maar slechts een deel van de warmte naar buiten. Daar zorgt het glas voor. Als een auto lange tijd in de zon heeft gestaan, kun je hetzelfde waarnemen: het wordt ondraaglijk warm of zelfs heet in de auto.
In de atmosfeer nemen broeikasgassen de rol van glas over. De meeste zonnestralen bereiken de grond via de atmosfeer. Hierdoor warmen ze de grond op. De grond geeft deze warmte echter ook weer af. De broeikasgassen zorgen ervoor dat niet alle warmte terug de ruimte in ontsnapt. Hierdoor warmt de aarde op. Dit is het natuurlijke broeikaseffect. Het is heel belangrijk, want zonder dat zou er niet zo'n aangenaam klimaat op aarde zijn.
Waarom wordt het steeds warmer op aarde?
Hoe meer broeikasgassen er in de atmosfeer zijn, hoe meer warmtestralen de aarde niet kunnen verlaten. Hierdoor warmt de aarde op. Dit is precies wat er al een tijdje gebeurt.
De hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer neemt al meer dan honderd jaar toe. Bovenal is er altijd meer koolstofdioxide. Een groot deel van die koolstofdioxide is afkomstig van wat mensen doen.
In de 19e eeuw was er de industriële revolutie. Sindsdien verbrandt men veel hout en kolen. Steenkool wordt bijvoorbeeld veel gebruikt om elektriciteit op te wekken. In de vorige eeuw kwam daar het verbranden van olie en aardgas bij. Vooral ruwe olie is een belangrijke brandstof voor de meeste van onze moderne transportmiddelen: auto's, bussen, schepen, vliegtuigen, enzovoort. De meesten van hen verbranden brandstoffen gemaakt van aardolie in hun motoren, zodat bij verbranding kooldioxide vrijkomt.
Daarnaast werden er veel bossen gekapt, vooral oerbossen. Dit is bijzonder schadelijk voor het klimaat, omdat bomen koolstofdioxide uit de lucht filteren en zo het klimaat daadwerkelijk beschermen. Als ze echter worden gekapt en zelfs verbrand, komt er extra CO2 vrij in de atmosfeer.
Een deel van het land dat op deze manier wordt gewonnen, wordt gebruikt voor landbouw. Ook het grote aantal runderen dat men daar houdt, schaadt het klimaat. In de magen van vee ontstaat een nog schadelijker broeikasgas: methaan. Naast methaan produceren dieren en menselijke technologie andere, minder bekende gassen. Sommige zijn zelfs nog schadelijker voor ons klimaat.
Door de opwarming ontdooit in het noorden veel permafrost. Hierdoor komen er veel gassen uit de grond vrij, waardoor ook het klimaat opwarmt. Dit creëert een vicieuze cirkel en het wordt alleen maar erger.
Wat zijn de gevolgen van klimaatverandering?
Allereerst zal de temperatuur op aarde stijgen. Hoeveel graden het nog zal stijgen, is vandaag moeilijk te voorspellen. Dat hangt van veel dingen af, maar vooral van hoeveel broeikasgassen wij mensen de komende jaren de atmosfeer in blazen. Wetenschappers schatten dat de aarde in het slechtste geval tegen 5 iets meer dan 2100 graden zou kunnen opwarmen. Ten opzichte van de pre-industriële temperatuur van de 1e eeuw is het al zo'n 19 graad opgewarmd.
Het zal echter niet overal hetzelfde zijn, deze cijfers zijn slechts een gemiddelde. Sommige regio's zullen veel meer opwarmen dan andere. Het Noordpoolgebied en Antarctica zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk bijzonder sterk opwarmen.
Klimaatverandering heeft echter overal op onze planeet gevolgen. Het ijs op de Noordpool en Antarctica smelt, althans een deel ervan. Het is precies hetzelfde voor de gletsjers in de Alpen en in de andere bergketens van de wereld. Door een grote hoeveelheid smeltwater stijgt de zeespiegel. Hierdoor komt kustland onder water te staan. Hele eilanden dreigen te verdwijnen, ook de bewoonde eilanden, zoals de Malediven, Tuvalu of Palau.
Omdat het klimaat zo snel verandert, zullen veel planten en dieren zich daar niet aan kunnen aanpassen. Sommige hiervan zullen hun leefgebied verliezen en uiteindelijk uitsterven. Woestijnen worden ook steeds groter. Extreme weersomstandigheden en natuurrampen kunnen vaker voorkomen: zware onweersbuien, zware stormen, overstromingen, droogtes, enzovoort.
De meeste wetenschappers waarschuwen ons om de opwarming zo laag mogelijk te houden en snel iets te doen aan klimaatverandering. Ze denken dat het op een gegeven moment te laat zal zijn en dat het klimaat dan volledig uit de hand loopt. Dan kunnen de gevolgen catastrofaal zijn.
Hoe weet je dat er klimaatverandering gaande is?
Zolang er thermometers zijn, meten en registreren mensen de temperatuur om hen heen. Na verloop van tijd zul je merken dat de temperatuur constant stijgt, en sneller en sneller. Ook werd ontdekt dat de aarde vandaag al 1 graad warmer is dan zo'n 150 jaar geleden.
Wetenschappers hebben bestudeerd hoe het klimaat in de wereld is veranderd. Ze onderzochten bijvoorbeeld het ijs in de Arctische en Antarctische wateren. Op de diepe plekken in het ijs kun je zien hoe het klimaat er lang geleden uitzag. Ook kun je zien welke gassen er in de lucht zaten. Wetenschappers ontdekten dat er vroeger minder koolstofdioxide in de lucht zat dan tegenwoordig. Hieruit konden ze de temperatuur berekenen die op een bepaald moment heerste.
Bijna alle wetenschappers zijn ook van mening dat we de effecten van klimaatverandering al lang voelen. De jaren 2015 tot 2018 waren wereldwijd de vier warmste jaren sinds het weer is waargenomen. Ook is er de afgelopen jaren minder zee-ijs in het noordpoolgebied geweest dan enkele decennia geleden. In de zomer van 2019 zijn hier nieuwe maximumtemperaturen gemeten.
Het is waar dat niemand zeker weet of dergelijke extreme weersomstandigheden daadwerkelijk verband houden met klimaatverandering. Extreem weer is er altijd geweest. Maar aangenomen wordt dat ze door klimaatverandering vaker en zelfs extremer zullen voorkomen. Vrijwel alle wetenschappers zijn er dus van overtuigd dat we de effecten van klimaatverandering nu al voelen en dat het steeds sneller gaat. Ze dringen er bij u op aan om zo snel mogelijk te handelen om nog ergere gevolgen te voorkomen. Er zijn echter nog steeds mensen die geloven dat klimaatverandering niet bestaat.
Kun jij de klimaatverandering stoppen?
Alleen wij mensen kunnen de klimaatverandering stoppen, want wij veroorzaken het ook. We hebben het over klimaatbescherming. Er zijn veel manieren om het klimaat te beschermen.
Het belangrijkste is dat er minder broeikasgassen in de atmosfeer terechtkomen. Allereerst moeten we proberen zoveel mogelijk energie te besparen. De energie die we nog nodig hebben, moet in de eerste plaats hernieuwbare energie zijn, waarvan de productie geen koolstofdioxide produceert. Aan de andere kant kun je er ook voor zorgen dat er minder broeikasgassen in de natuur zijn. Door het planten van nieuwe bomen of andere planten, maar ook door technische middelen, moeten broeikasgassen uit de atmosfeer worden verwijderd.
In 2015 hebben landen over de hele wereld besloten de opwarming van de aarde te beperken tot maximaal 2 graden. Ze besloten zelfs alles te proberen om ze een halve graad kleiner te maken. Aangezien er echter al een opwarming van ongeveer 1 graad is bereikt, moet men zeer snel handelen om het doel te bereiken.
Veel mensen, vooral jongeren, vinden dat politici veel te weinig doen om het klimaat te redden. Ze organiseren demonstraties en eisen meer klimaatbescherming. Deze demonstraties vinden nu over de hele wereld plaats en meestal op vrijdag. Ze noemen zichzelf "Fridays for Future" in het Engels. Dat betekent in het Duits: “Vrijdagen voor de toekomst.” De demonstranten zijn van mening dat we allemaal alleen een toekomst hebben als we het klimaat beschermen. En om dit doel te bereiken, zou elk individu moeten overwegen wat hij kan doen om de klimaatbescherming te verbeteren.