Maria Allen
Klei is een materiaal dat op bepaalde locaties op aarde wordt aangetroffen. Klei is vochtig en gemakkelijk te kneden en te vormen. Na het drogen kan het in een oven worden gebrand, waardoor het hard wordt. Zo wordt keramiek gemaakt, het grootste deel van ons serviesgoed. Dakpannen, bakstenen, tegels, gootstenen en toiletpotten zijn ook gemaakt van klei of keramiek.
Klei bestaat uit kleine componenten. Ze zijn ongeveer zo groot als het meel dat we in de keuken of in de bakkerij gebruiken. De natuur heeft deze delen uit verschillende rotsen gesleten, bijvoorbeeld door regen, wind of de beweging van de gletsjers.
Een belangrijk bestanddeel van leem is klei. Dit geldt ook voor het fijnste zand en andere fijne materialen. Voor professionals zijn leem en klei niet precies hetzelfde. In de omgangstaal worden de twee uitdrukkingen echter meestal op dezelfde manier gebruikt.
Veel dieren bouwen hun holen in klei. Onder hen zijn veel insecten en spinnen, maar ook slakken en de oeverzwaluw. Kleiwespen bouwen zelfs hun nesten grotendeels uit klei.
Voor de mens is klei naast hout het oudste bouwmateriaal. Het hele gebouw was gemaakt van modder. Hun stenen werden niet gebakken, alleen gedroogd. Veel muren werden gevlochten van staven en bedekt met leem, bijvoorbeeld in de vakwerkhuizen. Bakstenen en dakpannen werden gemaakt van gebakken klei.