Maria Allen
Chimpansees zijn een geslacht van mensapen. Ze behoren tot zoogdieren en zijn de naaste verwanten van mensen. In de natuur leven ze alleen in het midden van Afrika. Daar leven ze in het regenwoud en in de savanne.
Er zijn twee soorten chimpansees: De "gewone chimpansee" wordt vaak simpelweg "chimpansee" genoemd. De andere soort is de bonobo, ook wel bekend als de “dwergchimpansee”. Het is echter bijna even groot als de gewone chimpansee, maar leeft alleen in tropische regenwouden.
Chimpansees zijn van kop tot teen ongeveer een meter lang. Als ze staan, zijn ze ongeveer zo groot als een klein mens. De vrouwtjes worden 25 tot 50 kilogram, de mannetjes zo'n 35 tot 70 kilogram. Je armen zijn langer dan je benen. Ze hebben ronde oren op hun hoofd en dikke botruggen boven hun ogen.
Chimpansees worden ernstig bedreigd. De belangrijkste reden: mensen nemen steeds meer leefgebieden van hen af door het oerwoud te kappen en plantages aan te leggen. Onderzoekers, stropers en toeristen infecteren steeds meer chimpansees met ziektes. Dit kan chimpansees het leven kosten.
Hoe leven chimpansees?
Chimpansees foerageren meestal in bomen, maar ook op de grond. Ze eten eigenlijk alles, maar vooral fruit en noten. Maar ook bladeren, bloemen en zaden staan op hun menu. Er zijn ook insecten en kleine zoogdieren zoals vleermuizen, maar ook andere apen.
Chimpansees kunnen goed rond bomen klimmen. Op de grond lopen ze op hun voeten en handen. Ze worden echter niet op de hele hand ondersteund, maar alleen op de tweede en derde vinger. Voor ons mensen zou dat de wijsvinger en de middelvinger zijn.
Chimpansees zijn overdag wakker en slapen 's nachts, net als mensen. Voor elke nacht bouwen ze een nieuw nest van bladeren aan een boom. Ze kunnen niet zwemmen. De gewone chimpansee gebruikt gereedschap: stukken hout als hamers of stokken om te graven of om termieten uit hun holen te halen.
Chimpansees zijn sociale dieren. Ze leven in grote groepen of zijn opgesplitst in kleine groepjes. Bij de gewone chimpansee is meestal een mannetje de baas, bij de bonobo's is dat meestal een vrouwtje. Alle chimpansees verzorgen elkaars vacht door insecten en andere kleine diertjes van elkaar te plukken.
Hoe planten chimpansees zich voort?
Chimpansees kunnen het hele jaar door paren. Net als bij vrouwen menstrueren vrouwen elke vijf tot zes weken. Zwangerschap duurt zeven tot acht maanden. Zo lang draagt een moeder haar welp in haar buik. Ze baart meestal maar één welp tegelijk. Er zijn maar weinig tweelingen.
Een babychimpansee weegt ongeveer één tot twee kilogram. Vervolgens drinkt het ongeveer vier tot vijf jaar melk uit de borsten van zijn moeder. Maar dan blijft het voor een langere tijd bij de moeder.
Chimpansees moeten ongeveer zeven tot negen jaar oud zijn voordat ze hun eigen kroost kunnen krijgen. In de groep moeten ze echter wachten. Gewone chimpansees zijn ongeveer 13 tot 16 jaar oud voordat ze zelf ouders worden. In het wild worden chimpansees 30 tot 40 jaar oud, en in een dierentuin meestal rond de 50 jaar.