Ava Williams
Spelen met de gezinshond, hem knuffelen, hem voeren, hem geheimen toevertrouwen - samenleven met een goed opgevoede hond kan kinderen helpen zich te ontwikkelen tot gelukkige, empathische en zelfverzekerde mensen. Zoals Zweedse wetenschappers nu hebben ontdekt, bevorderen honden niet alleen de sociale en motorische ontwikkeling, maar versterken ze ook de gezondheid van de kleintjes.
Onderzoekers van de Universiteit van Uppsala en het Karolinska Instituut in Stockholm keken naar de kans op het ontwikkelen van astma bij kinderen met en zonder hond in het huishouden. Deze ernstige chronische luchtwegaandoening kan de kwaliteit van leven van de getroffenen aanzienlijk verminderen en komt sinds de jaren zeventig steeds vaker voor. Deskundigen schrijven dit onder meer toe aan toegenomen hygiëne in de leefomgeving. Volgens de Duitse longstichting lijdt tien tot vijftien procent van de kinderen in Duitsland aan astma.
Voor het onderzoek zijn anonieme gegevens geanalyseerd van ongeveer een miljoen kinderen geboren tussen 2001 en 2010. Aangezien elke burger in Zweden een identificatienummer heeft, was het mogelijk om factoren als doktersbezoeken, diagnoses, maar ook veeteelt in het gezin vast te stellen en de resultaten te koppelen. De analyse concentreerde zich op de kans dat een kind op zesjarige leeftijd astma heeft.
Het resultaat werd gepubliceerd in het vakblad “JAMA Pediatrics” (Nummer 11-2015) en is een pleidooi voor de gezinshond: “Kinderen met een hond in het huishouden ontwikkelen 15 procent minder vaak astma dan kinderen die zonder hond in de familie”, zegt dr. Tove Fall van Uppsala University School of Medicine. Deze conclusie bevestigt eerdere studies van Duitse, Zwitserse en Finse onderzoeksinstellingen die al positieve effecten van dieren op het immuunsysteem van kinderen hadden aangetoond: volgens deze studies is het risico voor kinderen die opgroeien met een hond in het huishouden op het ontwikkelen van allergieën en luchtwegaandoeningen ziektes neemt af.