Ava Williams
"Dit hondenras is gezinsvriendelijk en houdt van kinderen!" Dergelijke reclameslogans geven onervaren hondenliefhebbers een totaal verkeerd beeld van de sociale kwaliteiten van een hond.
Honden worden niet kindvriendelijk geboren, ze leren uit ervaring. Voor deze om onvoorwaardelijk positief voor te zijn zowel hond als kind, volwassen instructie en toezicht in respectvolle omgang is cruciaal. Honden hebben rustpauzes en retraites nodig, willen niet altijd geknuffeld worden of zelfs maar de baas, en zijn geen "verkleedpoppen".
Honden lijden niet in stilte, ze praten met hun lichaamstaal, die kinderen nauwelijks herkennen. Honden worden pas serieus genomen als ze “duidelijk” worden en hun ongenoegen tonen door te grommen of te happen – en worden afgeschilderd als “slecht” en “gevaarlijk”. In plaats van het vertrouwen te herstellen en de bezorgdheid van de hond te erkennen, wordt deze meestal gestraft.
Omdat honden leren door associatie, associëren ze de straf met de aanwezigheid van het kind. Zo leert een hond bang te zijn voor kinderen. Het is daarom essentieel, zeker als we met kinderen leven, dat we de taal en het gedrag van honden leren interpreteren en erop reageren.
Om zekerheid te krijgen in het dagelijks leven zijn enerzijds ervaringen met veel verschillende mensen en anderzijds met zoveel mogelijk verschillende omgevingssituaties belangrijk:
Ontmoetingen met kinderen, inclusief vreemden, zo snel mogelijk moet plaatsvinden. De hond moet er vroeg aan wennen om door kinderen te worden aangevallen. Het is essentieel dat dit (ook ter bescherming van de kinderen) gebeurt in aanwezigheid van volwassenen. Er moet voor worden gezorgd dat de kinderen de hond niet irriteren of kwellen - hoe positiever de hond de realiteit van kinderen waarneemt, hoe gemakkelijker het contact tussen hen zal zijn. De hond moet ook baby's leren kennen, vooral als hun nakomelingen gepland zijn.