Maria Allen
Kastanjes zijn loofbomen. Er zijn twee groepen die biologisch nauwelijks aan elkaar verwant zijn: de tamme kastanjes en de paardenkastanjes. Tamme kastanjes noemen we ook wel eetbare kastanjes omdat ze verteerbaar zijn voor de mens.
De paardenkastanjes dienen als voedsel voor verschillende dieren, bijvoorbeeld paarden. Een paard wordt in verschillende taalgebieden, bijvoorbeeld in Zwitserland, nog steeds een “ros” genoemd. Vandaar de naam paardenkastanje.
Hoe groeien tamme kastanjes?
De tamme kastanje was al in de oudheid wijdverbreid rond de Middellandse Zee. Hij heeft veel warmte nodig, dus ten noorden van de Alpen kan hij alleen groeien op plaatsen met een bijzonder gunstig klimaat. Heeft vrij veel water nodig maar verdraagt geen regen tijdens de bloeiperiode.
De meeste tamme kastanjes worden ongeveer 25 meter hoog. Afhankelijk van waar ze zijn, kunnen ze 200 tot 1000 jaar oud worden. Rond 25 jaar begint het te bloeien. Elke boom draagt mannelijke en vrouwelijke bloemen. Ze zijn langwerpig en geel, zoals hazelaar.
De vruchten behoren tot de noten. Ze zitten in een bruine kom. Aan de buitenkant ligt een andere, stekelige "schaal", die beter de "fruitbeker" wordt genoemd. De stekels zijn aanvankelijk groen, later bruin en de fruitschaal gaat open.
De noten zijn erg gezond. Ze bevatten ook best veel suiker, waardoor ze snel bederven. Vroeger aten veel mensen vooral tamme kastanjes. Ze rookten de verse noten om ze te bewaren. Tegenwoordig doet de industrie dit met modernere methodes.
Mensen kweekten honderden verschillende soorten tamme kastanjes. Ze hebben ook verschillende namen: kastanjes of kastanjes worden vaak simpelweg de beste vruchten genoemd. Op de stand zijn ze het best te herkennen als ze vers en warm worden verkocht. Maar ze worden ook verwerkt tot puree en gebruikt in de keuken of in de bakkerij. Verschillende desserts bevatten ook tamme kastanjes, zoals vermicelli of coupe Nesselrode.
Maar ook tamme kastanjehout heb je nodig voor meubels, raam- en deurkozijnen, plafondbalken, tuinhekken, tonnen, schepen en nog veel meer. Vooral buiten is het belangrijk dat het hout niet snel gaat rotten. Vroeger werd er ook veel houtskool van gemaakt, wat we tegenwoordig nodig hebben op de grill.
De tamme kastanje is een plantensoort. Het behoort tot het kastanjegeslacht, tot de beukenfamilie, tot de beukachtige orde en tot de bloeiende plantenklasse.
Hoe groeien paardenkastanjes?
Paardenkastanjes groeien van nature in Europa, Azië en Noord-Amerika. Een bijzondere soort is de "gewone paardenkastanje" uit de Balkan, dwz uit Griekenland, Albanië en Noord-Macedonië. Hij wordt vaak aangeplant in parken en in lanen langs straten.
De paardenkastanje wordt zo'n dertig meter hoog en is 300 jaar oud. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun langwerpige bladeren, die meestal in vijven op een stengel groeien, als de vingers van een hand.
In april en mei produceren kastanjes kleine bloemen die in pluimen bij elkaar worden gehouden. Sommige mensen noemen het "kaarsen". De bloemen zijn meestal wit, maar kunnen ook behoorlijk rood worden. In de zomer groeien de vruchten uit de bloemen, kleine groene bolletjes met stekels.
In september rijpen de vruchten en vallen ze op de grond. De puntige bolletjes barsten open en laten de eigenlijke vrucht vrij: bruine noten van drie tot vijf centimeter groot met een lichte vlek. Ze worden kastanjes genoemd. Kinderen spelen en knutselen er graag mee. Maar je kunt ze niet eten, ze zijn alleen geschikt als diervoeder. Hier komt de naam paardenkastanje vandaan. "Ross" is een oud woord voor paard.
Het belangrijkste van paardenkastanjes is de schaduw die ze bieden, vooral in parken en biertuinen. Vooral de bijen zijn blij met de vele bloemen. De vruchten dienen in de winter ook als welkomstvoer voor edelherten en reeën. Het hout kan worden gebruikt om fineer voor meubels te maken, dit zijn dunne lagen die op panelen worden gelijmd.
De paardenkastanje is een plantensoort. Het behoort tot het geslacht paardenkastanje, tot de zeepbesfamilie, tot de orde van de zeepbes en tot de klasse van bloeiende planten.