Maria Allen
Katten hebben zeven levens, zoals het gezegde luidt, maar hoe is deze legende ontstaan? Er zijn verschillende theorieën: er wordt onder andere aangenomen dat de behendigheid van de kat, bijvoorbeeld wanneer hij valt, hem de reputatie heeft gegeven bijna onverwoestbaar te zijn. In Engelssprekende landen hebben katten zelfs negen levens.
Katten zijn echte acrobaten en overlevers, maar hebben ze eigenlijk zeven levens? Helaas niet, zelfs de meest bekwame fluwelen poten leven maar één keer - des te langer als ze een liefdevol huis hebben met soortspecifieke zorg, goede zorg en gezonde voeding. Maar hoe is de mythe over de zeven of negen levens van harige vrienden ontstaan?
Katten hebben zeven levens: bijgeloof en feiten
Helaas zijn er geen wetenschappelijke bronnen over waarom katten zeven levens zouden moeten hebben. De meeste theorieën suggereren echter dat het vermogen van de fluwelen poten om te draaien tijdens het vallen en op hun voeten te landen nadat ze van grote hoogte zijn gevallen, heeft bijgedragen aan het creëren van de legende. Dit vermogen wordt de Spin Reflex of oprichtreflex genoemd. Bovendien zijn katten erg behendig, waardoor ze de kracht van een botsing kunnen opvangen – hierdoor kunnen ze vaak een val overleven, maar dat betekent niet dat ze niet noodzakelijkerwijs ongedeerd zijn.
Vooral in de Middeleeuwen, mensen geloofden dat katten heksen waren of in competitie stonden met de duivel. De christelijke kerk begon destijds met dit gerucht, vermoedelijk omdat de kat ook een symbool was voor heidense godheden. Uit angst namen mensen hun toevlucht tot de wreedste methoden om van de vermeende demonen af te komen: ze gooiden bijvoorbeeld katten van kerktorens - en de dieren overleefden vaak de val. Daarom werd aangenomen dat ze meerdere levens moeten hebben gehad.
Het is echter moeilijk te zeggen waarom het zeven levens zou moeten zijn, althans in Duitstalige landen en ook in veel Spaanstalige landen. De "7" heeft een hoge symbolische kracht in de christelijk-katholieke traditie; er zijn zeven hoofdzonden, zeven sacramenten, zeven deugden, en volgens de Bijbel is de wereld in zeven dagen geschapen. De "7" komt ook vaak voor in sprookjes, bijvoorbeeld de boze wolf ontmoet zeven kleine kinderen en Sneeuwwitje ontmoet zeven dwergen achter de zeven bergen. De som "7" is samengesteld uit de "3" en de "4"; Volgens de christelijke symboliek staat de "3" voor de Drie-eenheid van God als Vader, Zoon en Heilige Geest. Het staat daarom voor de ziel en al het spirituele. De 4″ daarentegen staat waarschijnlijk voor de vier elementen uit de oudheid: vuur, water, lucht en aarde. In het oude wereldbeeld creëren de vier elementen samen materiële dingen. De “7” zou dus ook voor de eenheid van stoffelijk lichaam en geest kunnen staan; het wordt ook als een geluksgetal beschouwd.
In Engeland hebben katten negen levens
In de Engelssprekende wereld heeft een kat niet alleen zeven, maar zelfs negen levens. De reden dat de fluwelen poten ooit meer dan één leven hebben is waarschijnlijk dezelfde als in de Duitstalige cultuur. De "9" is ook een symbolisch getal. Het bevat bijvoorbeeld drie keer de "3", dwz het getal van de Drie-eenheid in de christelijke mythologie, en de hel bestaat uit negen cirkels. Maar zelfs onder de Kelten werd de "3" beschouwd als een goddelijk getal, en de "9" symboliseerde het hele universum.
Het getal komt ook voor in de Noorse mythologie: op zoek naar wijsheid en kennis pleegde de hoofdgod Odin zelfopoffering die negen dagen en negen nachten duurde. De Kelten kwamen vooral uit wat nu Groot-Brittannië is, en ook daar had de Noorse mythologie een grote invloed. Het is heel goed mogelijk dat het getal "9" zelfs belangrijker is dan de "7" in Engelstalige landen.