Maria Allen
Heb je je ooit afgevraagd of je kat 'natte kattenbakvulling' geeft waar je precies bent? Dan zul je misschien verrast zijn door de resultaten van dit onderzoek - ze suggereren dat katten een exact idee hebben van waar hun mensen zijn. Ook als je het niet ziet.
Terwijl honden hun baasjes graag bij elke beurt volgen, maakt het katten niet echt uit waar hun baasjes zijn. Dat is althans het vooroordeel. Maar is het ook waar? Een Japans team van onderzoekers van de Universiteit van Kyoto heeft dit onlangs nader onderzocht.
In hun onderzoek, dat in november in het tijdschrift "PLOS ONE" verscheen, ontdekten de wetenschappers dat katten blijkbaar alleen de stem van hun baasjes nodig hebben om zich voor te stellen waar ze zijn. Daar hoef je je mensen niet voor te zien.
Het resultaat zegt veel over de denkprocessen van de poesjes: ze lijken vooruit te kunnen plannen en hebben een zekere fantasie.
Katten kunnen aan hun stem horen waar hun baasjes zijn
Hoe kwamen de onderzoekers precies tot deze conclusie? Voor hun experiment lieten ze 50 huiskatten achter in een kamer, de een na de ander. De dieren daar hoorden hun baasjes meerdere keren roepen vanuit een luidspreker in een hoek van de kamer. Toen hoorden de poesjes de stemmen uit de tweede luidspreker in een andere hoek van de kamer. Soms was de eigenaar te horen uit de tweede luidspreker, soms een vreemde.
Ondertussen beoordeelden onafhankelijke waarnemers hoe verrast de katten reageerden in de verschillende situaties. Om dit te doen, hebben ze bijzondere aandacht besteed aan de oog- en oorbewegingen. En dat lieten ze duidelijk zien: de katten waren pas in de war toen de stem van hun baasje of meesteres ineens uit een andere luidspreker kwam.
"Deze studie toont aan dat katten mentaal in kaart kunnen brengen waar ze zich bevinden op basis van de stem van hun baasjes", legt Dr. Saho Takagi uit aan de British Guardian. En het resultaat suggereert dat "katten het vermogen hebben om zich het onzichtbare mentaal voor te stellen. Katten kunnen een diepere geest hebben dan eerder werd gedacht. ”
Deskundigen zijn niet verrast door de bevindingen - dit vermogen heeft de wilde katten immers al geholpen om te overleven. In het wild was het uiterst belangrijk voor de fluwelen poten om bewegingen te volgen, ook via hun oren. Hierdoor konden ze ofwel tijdig vluchten voor gevaar of hun prooi achtervolgen.
De verblijfplaats van eigenaren is belangrijk voor katten
En dit vermogen is ook vandaag de dag belangrijk: "De eigenaar van een kat speelt een belangrijke rol in hun leven als bron van voedsel en veiligheid, dus het is erg belangrijk waar we zijn", legt bioloog Roger Tabor uit.
Anita Kelsey, een expert op het gebied van kattengedrag, ziet het op dezelfde manier: "Katten hebben een hechte band met ons en voelen zich het meest kalm en veilig in onze samenleving", legt ze uit. "Daarom zou onze menselijke stem deel uitmaken van die verbinding of relatie." Daarom raadt ze bijvoorbeeld katten die last hebben van verlatingsangst niet aan om de stemmen van de baasjes te spelen. "Dat kan bij katten angst veroorzaken omdat de kat de stem hoort maar niet weet waar de mens is."
"Het mentaal in kaart brengen van de buitenwereld en het flexibel manipuleren van deze representaties is een belangrijk kenmerk van complex denken en een fundamenteel onderdeel van perceptie", concluderen de auteurs van het onderzoek. Met andere woorden, uw kat realiseert zich waarschijnlijk meer dan u dacht.
Miauwen geeft katten minder informatie
Overigens waren de testkatten niet zo verrast toen ze andere katten hoorden miauwen in plaats van de stemmen van hun baasjes. Een mogelijke reden hiervoor is dat volwassen katten hun stem zelden gebruiken om met hun medekatten te communiceren - deze vorm van communicatie is meestal voorbehouden aan mensen. In plaats daarvan hebben ze de neiging om te vertrouwen op geuren of andere non-verbale communicatiemiddelen onderling.
Dus hoewel de katten blijkbaar in staat waren om de stemmen van hun baasjes te onderscheiden van die van anderen, zijn de dieren misschien niet in staat om het miauwen van de ene kat van de andere te onderscheiden.