Maria Allen
Onze huiskatten worden meestal gewoon katten genoemd. Ze zijn er in alle verschillende kleuren en met kort of lang haar. Ze stammen af van de Afrikaanse wilde kat en behoren tot de kattenfamilie en daarmee tot de zoogdieren. Ze zijn dus nauw verwant aan de leeuw, de tijger en vele andere soorten.
Mensen houden al 10,000 jaar huiskatten. In het begin was de reden waarschijnlijk dat katten muizen vangen. Muizen eten niet alleen graan, maar bijna al het voedsel dat ze in huis kunnen vinden. Mensen zijn dan ook blij met een kat die ervoor zorgt dat er minder muizen zijn.
Maar veel mensen houden ook graag een kat als dier om te aaien. In het oude Egypte werden katten zelfs aanbeden als goden. Er zijn kattenmummies gevonden. Dus sommige katten waren voorbereid op het leven na de dood, net als farao's en andere belangrijke mensen.
Waar zijn katten goed in?
Katten zijn jagers en kunnen heel snel bewegen. Sommige katten kunnen wel 50 kilometer per uur. Dat is net zo snel als een auto die door een stad rijdt. Katten zien niet zo breed als paarden, alleen wat zich voor hen bevindt. Een kat ziet zes keer beter dan een mens in het donker. Nog verbazingwekkender is echter hun gehoor. Bijna geen enkel ander zoogdier heeft zo'n goede. De kat kan zijn oren draaien en luisteren naar een bepaalde plek.
Katten kunnen iets erger ruiken dan honden. Ze hebben een uitstekend tastgevoel. De lange haren rond de mond worden "tastbare haren" of "snorharen" genoemd. Ze hebben zeer gevoelige zenuwen aan de onderkant. Ze voelen of een doorgang te smal of net voldoende is.
Katten hebben een bijzonder goed evenwichtsgevoel. Hierdoor kunnen ze goed over takken balanceren. Bovendien zijn ze absoluut vrij van duizeligheid. Als ze toch ergens vallen, kunnen ze heel snel op hun buik rollen en op hun pootjes landen. Katten hebben geen sleutelbeenderen. Hierdoor zijn hun schouders flexibeler en kunnen ze zich zelfs bij een val van grote hoogte niet verwonden.
Hoe gedragen katten zich?
Katten zijn roofdieren. Ze jagen meestal alleen omdat hun prooi klein is: zoogdieren zoals muizen, vogels en soms insecten, vissen, amfibieën en reptielen. Voor klimmen en jagen gebruiken ze hun klauwen, die meestal verborgen zijn in hun poten.
Vroeger dacht men dat katten meestal alleen leefden. Dat zie je tegenwoordig anders. Waar meerdere katten zijn, en ze vreedzaam samenleven in groepen. Deze bestaan uit verwante vrouwtjes met hun kleine en grotere jongen. Het tolereert gewoon niet te veel mannetjes in een groep.
Hoe krijgen huiskatten hun jongen?
Sommige rassen zijn na een half jaar klaar om te fokken, terwijl andere tot twee jaar nodig hebben. De mannetjes worden katers genoemd. Je ruikt of een vrouwtje er klaar voor is. Meestal vechten meerdere katers om een vrouwtje. Uiteindelijk bepaalt echter het vrouwtje welke kater met haar mag paren.
Een poes draagt haar kittens negen weken lang in haar buik. De afgelopen week is het op zoek naar een plek om te bevallen. Dit is vaak de kamer van hun favoriete persoon. De eerste keer dat een kat twee tot drie kittens krijgt, later wel tien. Van zovelen sterven er echter meestal een paar.
De moeder voedt haar jonge dieren ongeveer een maand lang met haar melk en houdt ze warm. Na ongeveer een week openen ze hun oogjes. Maar pas na een week of tien kunnen ze echt goed zien. Daarna verkennen ze de directe omgeving, later de wijdere. De moeder leert de jongen ook jagen: ze brengt levende prooien naar het nest waar de jongen op kunnen jagen. Kittens moeten ongeveer drie maanden bij hun moeder en broers en zussen kunnen blijven om hun gezonde ontwikkeling te waarborgen.