Maria Allen
Het kattenbrein is net zo fascinerend als alles wat met deze sierlijke dieren te maken heeft. De functie en structuur van de hersenen zijn vergelijkbaar met die van andere gewervelde dieren, inclusief de mens. Toch is het niet eenvoudig om de hersenen van de kat te onderzoeken.
Wetenschappers die het kattenbrein bestuderen, putten uit verschillende disciplines zoals geneeskunde, neurowetenschappen en gedragsproblemen wetenschap om het mysterie van dit complexe orgaan te ontrafelen. Lees hier wat er tot nu toe is gevonden.
Moeilijkheden bij onderzoek
Als het gaat om lichaamsfuncties die worden bestuurd door het kattenbrein, kunnen onderzoekers voor begeleiding naar de hersenen van mensen of andere gewervelde dieren kijken. Dit omvat bewegingen, reflexen en bepaalde aangeboren instincten, bijvoorbeeld eten. Verdere inzichten kunnen worden verkregen uit pathologie en neurologie, maar ook uit de geneeskunde als een gebied in de hersenen van de kat plotseling stopt met werken door een ziekte. Het zieke deel van de hersenen wordt geïdentificeerd en het gedrag, de bewegingen en het uiterlijk van de zieke kat worden vergeleken met een gezonde kat. Hieruit kan de functie van het zieke hersendeel worden afgeleid.
Als het echter gaat om het denken, voelen en bewustzijn van een kat, wordt het moeilijk om dit zonder twijfel wetenschappelijk te onderzoeken. Hier zijn de wetenschappers afhankelijk van de vergelijking met mensen, aangezien katten niet kunnen praten. Hieruit kunnen veronderstellingen en theorieën worden afgeleid, maar geen onbetwistbare feiten.
Cat Brain: functie en taken
Het kattenbrein kan worden onderverdeeld in zes gebieden: het cerebellum, het cerebrum, het diencephalon, de hersenstam, het limbisch systeem en het vestibulaire systeem. Het cerebellum is verantwoordelijk voor de functie van de spieren en stuurt het bewegingsapparaat aan. Men denkt dat de zetel van het bewustzijn zich in de grote hersenen bevindt, en in het geheugen is daar ook gevestigd. Volgens wetenschappelijke bevindingen worden emoties, zintuiglijke waarnemingen en gedrag ook beïnvloed door de grote hersenen. Een ziekte van de grote hersenen leidt bijvoorbeeld tot gedragsstoornissen, blindheid of epilepsie.
Het diencephalon zorgt ervoor dat het hormoonsysteem goed functioneert. Het vervult ook de functie van het reguleren van onafhankelijke lichaamsprocessen die niet bewust kunnen worden beïnvloed. Dit zijn bijvoorbeeld voeropname, eetlust en verzadigingsgevoel, evenals het aanpassen van de lichaamstemperatuur en het op peil houden van de water-elektrolytenbalans. De hersenstam stuurt het zenuwstelsel aan en het limbische systeem verbindt instincten en leren. Gevoelens, motivatie en reacties worden ook gereguleerd door het limbische systeem. Ten slotte wordt het vestibulaire systeem ook wel het evenwichtsorgaan genoemd. Als er iets mee aan de hand is, kantelt de kat bijvoorbeeld zijn kop, valt hij gemakkelijk om of krijgt hij een zijwaartse draai bij het lopen.