Maria Allen
Cassave is een plant waarvan de wortels eetbaar zijn. Cassave komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika of Midden-Amerika. Inmiddels heeft het zich verspreid en wordt het ook verbouwd in Afrika en Azië. Er zijn andere namen voor de plant en de vrucht, zoals cassave of yuca.
De maniokstruik wordt anderhalve tot vijf meter hoog. Hij heeft verschillende langwerpige wortels. Elk van hen is 3 tot 15 centimeter dik en 15 centimeter tot een meter lang. Een enkele wortel kan dus tien kilogram wegen.
De cassavewortels lijken van binnen op aardappelen. Ze bevatten veel water en veel zetmeel. Ze zijn dus goed voer. Ze zijn echter giftig als ze rauw zijn. Je moet de knollen eerst schillen, raspen en weken in water. Daarna kun je de massa eruit persen, laten drogen en braden in de oven. Hierdoor ontstaat een grof meel dat nog fijner gemalen kan worden. Dit cassavemeel kan op dezelfde manier gebruikt worden als ons tarwemeel.
Rond het jaar 1500 leerden de Europese veroveraars cassave kennen. Ze voedden zichzelf en hun slaven ermee. De Portugezen en weggelopen slaven brachten de cassaveplant naar Afrika. Van daaruit verspreidde cassave zich naar Azië.
In veel Afrikaanse landen is cassave tegenwoordig het belangrijkste voedingsmiddel, zeker onder de armere bevolking. Sommige dieren worden er ook mee gevoerd. Het land dat tegenwoordig de meeste cassave ter wereld verbouwt, is het Afrikaanse land Nigeria.