Maria Allen
De karper is een vissoort die tegenwoordig in grote delen van Europa voorkomt. Wilde karpers hebben een langwerpig, plat lichaam met overal schubben. Hun rug is olijfgroen en de buik is wit tot geelachtig. Het is populair als voedselvis.
In het wild worden karpers zo'n 30 tot 40 centimeter lang. Sommige karpers zijn zelfs meer dan een meter lang en wegen dan meer dan 40 kilogram. De grootste ooit gevangen karper woog zo'n 52 kilo en kwam uit een meer in Hongarije.
Karpers leven in zoet water, dus in meren en rivieren. Ze voelen zich bijzonder comfortabel in water dat warm is en langzaam stroomt. Daarom zijn ze vaker te vinden in rivierdelen die in vlakke dalen liggen. Ze ontmoeten elkaar daar ook om te paren.
Karpers voeden zich voornamelijk met kleine diertjes die ze op de bodem van het water vinden. Dit zijn bijvoorbeeld plankton, wormen, insectenlarven en slakken. Slechts enkele karpers zijn roofvissen, dus eten ze andere, kleinere vissen.
De karper komt waarschijnlijk oorspronkelijk uit de Zwarte Zee. Vervolgens verspreidde het zich via de Donau naar Europa en vermenigvuldigde het zich goed. Tegenwoordig wordt het echter in deze gebieden bedreigd. Op meer westerse plaatsen hebben mensen het zelf ingenomen. Tegenwoordig bedreigt het daar vaak andere vissoorten.
Wat is de betekenis van karper voor de eetcultuur?
Zelfs in de oudheid meldden de Romeinen karpervissen in Carnuntum, een oude stad in wat nu Oostenrijk is. In die tijd begon men ook met het kweken van karpers. Dit resulteerde in verschillende kweekvormen, die nu behoorlijk van elkaar verschillen. Sommigen van hen hebben hun schubben verloren, maar ze zijn groter en dikker geworden en groeien nog sneller.
In de Middeleeuwen was karper een populair gerecht in de tijd dat de katholieke kerk het eten van vlees verbood. Dit gold vooral tijdens de 40 vastendagen voor Pasen. Daarna schakelden ze over op eetbare vis.
Bij het fokken zwemmen de karpers in kunstmatig aangelegde vijvers. In Polen en Tsjechië, maar ook in delen van Duitsland en Oostenrijk, wordt nu vooral met Kerst en Oud en Nieuw karper gegeten.
In Zwitserland daarentegen is er weinig bekend over de karper. Hij is waarschijnlijk ook niet vanzelf naar dit land gekomen. Zalmen die de Rijn opzwommen, werden hier vaker gegeten. Lokale forel werd voornamelijk gebruikt als kweekvis.