Maria Allen
Birmezen worden beschouwd als een levendig en nieuwsgierig kattenras. Kattenbezitters moeten er daarom voor zorgen dat er voldoende werkgelegenheid is, vooral bij het houden van hun appartementen. In het appartement heeft de kat ook het gezelschap van een soortgenoot nodig. Een alternatief is een vrije wandeling, wat meestal geen probleem is vanwege de onderhoudsvriendelijke vacht van het ras. Als je een actieve en sociale kat wilt, kun je blij zijn met Burmees. Een huishouden met kinderen is voor Birma meestal geen probleem, zolang alle gezinsleden rekening houden met hun behoeften en ze niet onder druk worden gezet. Een hoge krabpaal is hier een ideaal toevluchtsoord.
Birmezen, afkomstig uit het huidige Myanmar, zouden daar gehouden zijn als een van de 16 tempelkattenrassen. Haar Thaise naam Maeo Thong Daeng betekent koperen kat of volgzame schoonheid. Onder de monniken wordt ze beschouwd als een gelukkige kat.
De eerste Birmezen kwamen tegen het einde van de 19e eeuw naar Europa, maar werden toen nog niet als een apart ras beschouwd. Vanwege de visuele gelijkenis met de Siamees, werd Birmees jarenlang verhandeld als de "Chocolade Siamees". Beide rassen werden vaak onbewust met elkaar gekruist.
De Amerikaanse marine-arts Joseph C. Thompson zou in 1933 voor het eerst Birma naar Californië hebben gebracht. Ook hier zagen kattenfokkers en genetici de kat ten onrechte aan voor een Siamese kat. Het bleek echter dat de kat genaamd Wong Mau een kruising was tussen een Siamees en een ander, tot nu toe onbekend kattenras. Dit ras werd Birmees genoemd.
Door de intensieve kruising waren de Birmezen al snel nauwelijks te onderscheiden van Siamese katten. De CFA erkende het ras in 1936, maar verwierp het om deze reden elf jaar later opnieuw. Pas in 1954 werd Birmees weer als een apart ras beschouwd.
Sindsdien hebben fokkers het tot hun taak gemaakt om het ras te perfectioneren. In 1955 werden de eerste blauwe kittens geboren in Engeland. Daarna volgden de kleuren crème, tortie en rood. In de loop der jaren kwamen daar andere kleurvarianten zoals lila bij. In de Verenigde Staten werden sommige kleuren opgepikt onder de rasnaam Maleis.
Rasstandaarden variëren tussen de Verenigde Staten, Australië, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk, waar voornamelijk Birmezen worden gefokt. Bovendien wordt Birma vaak verward met Holy Birma, dat echter een kattenras op zich is.
Rasspecifieke eigenschappen
Birmezen worden beschouwd als een levendig en intelligent kattenras dat zelfs op volwassen leeftijd nog speels is. De actieve kat moet levendig zijn en gericht op mensen, maar zelden opdringerig. Ze is heel aanhankelijk, maar geen schootkat. Doe je geen recht aan haar pittige karakter, dan laat ze luidkeels haar ongenoegen blijken. Over het algemeen wordt Birma als spraakzaam beschouwd, maar er wordt gezegd dat het een zachtere stem heeft dan Siamees.
Houding en zorg
Het sociale Birma is terughoudend om alleen te blijven. In het appartement heeft ze daarom naast gevarieerde speel- en werkgelegenheidsmogelijkheden een geschikte kattenpartner nodig met wie ze kan ravotten en knuffelen. Hun korte vacht wordt niet als bijzonder onderhoudsintensief beschouwd, dus buiten lopen is geen probleem. Verschillende bronnen melden dat Birma territoriaal gedrag kan vertonen ten opzichte van andere katten. Dat betekent echter niet dat het als een agressief dier moet worden opgevat. Ze weet alleen hoe ze haar territorium moet verdedigen.
Het ras wordt beschouwd als een langlevend en stevig ras. Er zijn echter verschillende erfelijke ziekten waarvan wordt gezegd dat ze vaker voorkomen in Birmezen. Dit is bijvoorbeeld het aangeboren vestibulaire syndroom, een ziekte van het binnenoor. Als de kat tekenen van onbalans en/of gevoelloosheid vertoont, beide symptomen van de ziekte, moet de kat naar de dierenarts worden gebracht. Anders kunnen, zoals bij alle katten, factoren zoals een gezonde voeding en regelmatige gezondheidscontroles over het algemeen een positief effect hebben op de levensverwachting, die in Birma gemiddeld zestien jaar is.