Maria Allen
De merel is een zangvogel. Ze worden ook wel merels genoemd. In Europa is het een van de bekendste vogels. In Duitsland is het de meest voorkomende vogelsoort.
Een volwassen mannelijke merel is te herkennen aan zijn diepzwarte verenkleed. Snavel- en oogringen zijn heldergeel. Hij is 25 centimeter hoog. De kleinere merelvrouwtjes en de jonge vogels daarentegen zijn meestal donkerbruin van kleur.
Meer dan honderd jaar geleden was de merel nog een schuwe bosvogel. Inmiddels is ze steeds meer gewend geraakt aan mensen. Je vindt ze in bijna elke tuin of park.
Sommige merels zijn trekvogels en trekken in de winter naar warmere gebieden, terwijl andere het hele jaar door op één plek blijven. In Midden-Europa trekt ongeveer een kwart van alle merels naar het zuiden. In koudere gebieden zoals Finland migreren negen op de tien vogels naar Zuid-Frankrijk of Noord-Afrika.
Hoe leven merels?
In het voorjaar hoor je hun melodieuze gezang, vooral in de vroege ochtend en avond. Ze zitten vaak op de top van een struik of boom, of op een dak.
Op dit moment zijn er ook merels te zien die op zoek zijn naar voedsel. Ze huppelt met kleine sprongetjes naar voren onder afgevallen bladeren en op gazons. Als ze iets heeft ontdekt, houdt ze zich stil met haar hoofd schuin en luistert ze naar bodemdieren. Het voedt zich met insecten, larven, wormen, zaden en bessen.
Hoe planten merels zich voort?
Merels broeden vaak drie keer per jaar. Ze nestelen voornamelijk in bomen en struiken of in planten die tegen de muren van huizen opklimmen. Ze leggen drie tot vijf eieren, die de vrouwelijke merel alleen uitbroedt. Hij vliegt alleen weg om voedsel te zoeken. Gedurende deze tijd zit het mannetje niet op de eieren, maar staat op de rand van het nest. Als er gevaar dreigt, verdedigt hij de eieren met een luid getjilp.
Na ongeveer twee weken komen de kuikens uit het ei. Je bent dan nog naakt en blind. De merelouders vliegen vaak de hele dag om hun kroost te voeren. Tussendoor blijven de kuikens soms alleen, zonder ouders.
Twee weken na de geboorte vliegen de jonge vogels het nest uit. Ze kunnen dan echter zo slecht vliegen dat ze meteen op de grond landen. De ouders proberen ze dan bij elkaar te houden en zich te verdedigen tegen roofdieren zoals katten en eksters. Daarom verbergen de vogelfamilies zich gedurende deze tijd en zijn ze moeilijk te herkennen. Ze worden nog steeds gevoerd door de ouders van de merel. Ondanks de bescherming en het verbergen worden de meeste jongen in deze tijd opgegeten. Als ze ongeveer drie tot vijf weken oud zijn, kunnen ze zelfstandig vliegen.