Maria Allen
Hoewel het machtige beren zijn, zien ze er knuffelig uit: met hun vastgezette oren, dikke vacht en mollige vorm doen pandaberen denken aan gigantische knuffels.
kenmerken
Hoe zien reuzenpanda's eruit?
De reuzenpanda, ook wel gewoon de pandabeer genoemd, behoort tot de berenfamilie en is daarom een roofdier. Volwassen dieren zijn 120 tot 150 centimeter lang en wegen tussen de 75 en 160 kilogram. Net als beren is de staart slechts een stomp van vijf inch.
Panda's hebben de typische vorm van een beer, maar lijken wat molliger dan hun verwanten. Hun stugge vacht is echter anders gekleurd dan andere beren en heeft opvallende tekening: het lichaam is wit, oren, achterpoten, voorpoten en een band die van de borst naar de schouders loopt zijn zwart. Het gebied rond de ogen en de punt van de staart zijn ook zwart gekleurd. Met het ouder worden worden de witte delen van de vacht gelig.
Ook de vorm van de kop is onmiskenbaar: zijn kop is veel breder dan die van andere beren. Dit komt door een bredere schedel door de zeer sterke kauwspieren. Een heel bijzonder kenmerk is de zogenaamde pseudo-duim: deze zit als een zesde vinger aan elke hand en bestaat uit een verlengd bot van de pols. Hun tanden zijn ook ongebruikelijk: panda's hebben de grootste knarsende tanden van alle roofdieren - een aanpassing aan hun voedsel.
Waar leven reuzenpanda's?
Pandaberen waren vroeger veel wijdverspreider, gevonden van Birma tot Oost-China en Vietnam. Tegenwoordig leeft de reuzenpanda nog maar op een heel klein gebied van bijna 6000 vierkante kilometer in het westen van China. Het klimaat is er relatief koel in de zomer en koud in de winter, en het is het hele jaar door erg vochtig. De reuzenpanda leeft in de subtropische bergen van zijn thuisland. Hier gedijen dichte bossen, waarin voornamelijk bamboe, hun favoriete voedsel, groeit. In de zomer verblijven de dieren op een hoogte van 2700 tot 4000 meter, in de winter trekken ze naar lager gelegen gebieden op een hoogte van 800 meter.
Hoe oud worden reuzenpanda's?
Hoe oud reuzenpanda's in de natuur kunnen worden, is niet precies bekend. Een reuzenpanda werd 34 in de San Diego Zoo.
zich gedragen
Hoe leven reuzenpanda's?
Hoewel de dieren vrij groot zijn, werden ze laat ontdekt door Europese onderzoekers. Een spoor van de stille, verlegen bewoners van de bamboebossen viel voor het eerst de aandacht van de Franse jezuïetenpriester en onderzoeker Armand David in 1869, toen hij aan het hof van de keizer van China een bontdeken met een opvallend patroon zag: het was de vacht van een reuzenpanda.
Pas ongeveer 50 jaar later zag de Duitse bioloog Hugo Weigold een levende pandabeer tijdens een expeditie naar China. En nog eens 20 jaar later kwam de eerste panda naar New York, en zelfs later naar Europa. Reuzenpanda's leven meestal op de grond. Ze kunnen echter ook vrij goed klimmen op lage of middelhoge takken. Het zijn ook goede zwemmers. Ze zijn meestal actief in de schemering en 's nachts trekken ze zich overdag terug in hun met bladeren beklede slaapgrot.
De dieren zijn echte eenlingen. Elke beer bewoont een gebied van maximaal zes vierkante kilometer, dat hij markeert met een stof gemaakt van speciale geurklieren. Vooral de vrouwtjes zijn strikte territoriumbezitters: ze tolereren geen andere vrouwtjes in een 30 tot 40 hectare kerngebied van hun territorium, maar verjagen ze zonder uitzondering. De mannetjes zijn wat toleranter ten opzichte van soortgenoten, maar ze gaan elkaar ook liever uit de weg.
In hun territorium creëren de dieren echte wandelpaden die ze keer op keer gebruiken om van hun slaapplaats naar de voederplaats te komen. Reuzenpanda's zijn nogal contemplatieve kerels: hun voedsel is erg arm aan voedingsstoffen en moeilijk te verteren, daarom besteden ze ongeveer 14 uur per dag aan eten.
Omdat ze – in tegenstelling tot de andere beren – niet op hun achterpoten kunnen staan, gaan ze op hun billen zitten en grijpen met hun voorpoten de bamboe vast. Ze houden de scheuten vast met hun pseudo-duimen en strippen vakkundig de bladeren van de takken. Na hun stevige maaltijd leunen ze graag tegen boomstammen om uit te rusten en een spijsverteringsdutje te doen.
Vrienden en vijanden van de reuzenpanda
In het wild hebben reuzenpanda's weinig vijanden. Vroeger werden ze echter door mensen bejaagd vanwege hun mooie vacht.
Hoe planten reuzenpanda's zich voort?
Tijdens de paartijd van maart tot mei worden de reuzenpanda's wat socialer: meerdere mannetjes vechten vaak om een vrouwtje. Ernstige verwondingen komen zelden voor. Wie het gevecht wint en het begeerde vrouwtje kan uiteindelijk paren met het vrouwtje.
Echter, net als bij andere beren, implanteert de bevruchte eicel zich pas 45 tot 120 dagen na de paring in de baarmoeder. Pas in augustus of september krijgt een pandabeer een of twee welpen. Gewoonlijk wordt slechts één welp door de moeder grootgebracht.
Pandababy's zijn heel klein: ze wegen slechts 90 tot 130 gram, hun vacht is wit en nog vrij dun. In tegenstelling tot de volwassen dieren hebben ze nog een vrij lange staart. De kleintjes zijn nog volledig hulpeloos en afhankelijk van hun moeder.
Na vier weken vertonen ze de typische vachttekening en pas na 40 tot 60 dagen openen ze hun ogen. Ze beginnen met het eten van vast voedsel rond de vijf maanden en stoppen pas met borstvoeding van hun moeder als ze acht of negen maanden oud zijn. Pandaberen worden pas onafhankelijk als ze anderhalf jaar oud zijn en dan hun moeder verlaten. Ze zijn geslachtsrijp als ze vijf tot zeven jaar oud zijn.
Hoe communiceren reuzenpanda's?
Reuzenpanda's laten een dof gebrul horen - maar slechts zelden, en als ze dat doen, dan meestal tijdens de paartijd.