Maria Allen
Het houden van de Bengaalse kat vereist veel ruimte. Er moeten voldoende speel- en klimmogelijkheden zijn, dus de aanschaf van een grote krabpaal is noodzakelijk. Daarnaast heeft de Bengaalse kat buitenruimte of een beveiligd balkon nodig om stoom af te blazen. Het sociale dier moet samenleven met soortgenoten en niet lang alleen blijven. Een intensieve bezigheid zorgt ervoor dat de intelligente fluwelen poot zich niet te weinig uitgedaagd voelt. Sommige dieren genieten ook van de mogelijkheid om hun liefde voor het water uit te leven.
De Bengaalse kat is een zogenaamde hybride kat. Het ras is ontstaan door het kruisen van huiskatten en de gelijknamige wilde kat en is ook bekend onder de naam Leopardette. Hun uiterlijk onthult nog steeds de bestaande relatie met hun wilde voorouders.
In 1934 werd de kruising tussen de huiskat en de wilde Bengaalse kat (ook wel luipaardkat genoemd) voor het eerst genoemd in een Belgisch wetenschappelijk tijdschrift. Omdat wilde katten vaak een natuurlijke immuniteit hebben tegen de ziekte FeLV (kattenleukemievirus), werd in de jaren 1970 onderzocht of deze immuniteit specifiek gefokt kon worden.
Het onderzoek leverde veel hybride katten op, maar niet met het specifieke doel om hun eigen ras te fokken.
Al in 1963 fokte de geneticus Jean Sudgen een vrouwelijke Aziatische luipaardkat met een huiskater. Het doel was om de lichaamsbouw en het vachtpatroon van een wilde kat te combineren met het karakter van een huiskat.
Pas in 1972 zette ze dit ras voort met verschillende hybriden. Uit deze paringen is het populaire huiskattenras voortgekomen. Tegenwoordig is de Bengaalse kat genetisch gefokt. Alleen Bengaalse katten worden met elkaar gedekt, maar niet meer, zoals het geval was met de opkomst van het ras, andere rassen (bijvoorbeeld Abessijn of Amerikaanse Korthaar). Hoewel veel verenigingen de Bengaalse kat niet erkennen, definieerde de Amerikaanse kattenvereniging TICA de eerste raspopulatie in 1986.
Rasspecifieke eigenschappen
Bengaalse katten zijn energieke katten en blijven tot op hoge leeftijd levendig en speels. Ze houden van klimmen en springen. Het familielid van de wilde kat heeft een deel van haar wilde erfgoed en de bijbehorende liefde voor water bewaard. Ze is een uitstekende jager en een pittig, onverschrokken dier. Deze onverschrokkenheid kan leiden tot problemen in de open lucht, omdat de Bengaalse kat gevoelig kan zijn voor territoriaal gedrag. Net als de Balinezen staat ze bekend om haar communicatieve vaardigheden en communiceert ze luid met haar mensen met haar buitengewone stem.
Houding en zorg
De speelse Bengaal heeft veel activiteit nodig, anders kunnen ze gedragsstoornissen ontwikkelen. Omdat de Bengaalse kat ook een hoge bewegingsdrang heeft, zijn veel ruimte en diverse klimmogelijkheden onmisbaar. Een grote krabpaal is hiervoor ideaal. Daarnaast moet er voor voldoende variatie gezorgd worden, een veilig balkon of tuin is dan ook een pré bij het houden van dit ras. Geestelijke bezigheid is een extra last voor de fluwelen pottenbakkers. Intelligentiespeelgoed is hiervoor bij uitstek geschikt, zoals een zelfgemaakt vioolbord of clicker- en tricktraining.
De Bengaalse kat is een sociaal dier en kan meestal goed overweg met andere kattenrassen. De soortgenoten mogen echter niet te dominant zijn, want de zelfverzekerde fluwelen poot weet precies wat hij wil. Vanwege hun korte vacht is de Bengaalse kat niet een van de onderhoudsarme kattenrassen, maar moet toch af en toe worden geborsteld.