Maria Allen
De beuk is een bladverliezende boom. Je vindt ze in het midden van Europa: van het zuiden van Zweden tot het zuiden van Italië. Hij groeit het beste op vrij vruchtbare grond, die ook licht zuur of verkalkt kan zijn. In Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland groeit slechts één bijzondere soort, namelijk de gewone beuk. Het is hier de meest voorkomende bladverliezende boom. Het dankt zijn naam aan de licht roodachtige kleur van het hout. Maar omdat het hier de enige soort is, wordt hij ook wel afgekort beuk genoemd. In andere landen groeien nog eens tien soorten beuken, bijvoorbeeld de gekartelde beuk, de oosterse beuk of de Taiwanese beuk. Samen vormen ze het geslacht van de beuken.
Een rode beuk kan wel 45 meter hoog worden. De bladeren zijn eivormig en groeien zo dicht dat het erg donker is onder de boom. Kleinere planten hebben het daarom moeilijk in beukenbossen. De beuken zelf hebben snel last van rot. Dit is een probleem voor de teelt.
De vruchten van een beukenboom worden beukennootjes genoemd. Ze zijn enigszins giftig voor mensen, maar veel dieren zullen ze zonder problemen eten, zoals vogels, eekhoorns of muizen. Hiermee verspreiden ze de zaden in de beukennootjes.
Beuken worden 200 tot 300 jaar oud. Mensen kweken ze graag in het bos, want van het hout worden niet alleen meubels, trappen en parketvloeren gemaakt, maar ook kinderspeelgoed, kooklepels, borstels en nog veel meer.
Beukenhout is ook erg populair om te stoken. In de open haard ontstaan er geen crackers omdat er nauwelijks hars in zit. Hij brandt dus heel stil en regelmatig en geeft veel warmte af. Veel houtskool wordt gemaakt van beukenhout. Je hebt ze vandaag nodig om te grillen, vroeger had je ze nodig om te smeden, glas te maken of staal te maken in een hoogoven.