Maria Allen
Bevers zijn zoogdieren en knaagdieren die in zoet water of aan de oevers, dwz rivieren en meren, leven. Omdat ze overdag slapen, worden ze zelden gezien. Je herkent hun territorium aan de puntige boomstronken: bevers hakten bomen met scherpe tanden om en bouwden daarmee een dam.
Bevers zijn goede zwemmers. Ze hebben zwemvliezen en gebruiken hun lange, brede staarten als roer. Ze drijven zichzelf voort door met hun achterpoten te peddelen en kunnen 20 minuten onder water blijven. Ze zijn niet zo snel op het land, dus blijven ze graag dicht bij de kust.
Hoe leven bevers?
Een paar bevers blijven hun hele leven bij elkaar. Ze creëren verschillende woningen op hun grondgebied. Dit is een rond gat in de grond of een ruimte in de takken. Een daarvan is een beverburcht. De leefruimte bevindt zich altijd boven het waterniveau, maar de toegang is onder water. Bevers doen dit om zichzelf en hun jongen te beschermen.
De bevers bouwen dammen om een meer te creëren zodat de ingangen van hun woningen altijd onder water blijven. Ze kappen bomen met scherpe tanden. Ze slijten, maar ze groeien weer aan. Ze eten de schors. Ze eten ook takken, bladeren en schors van bomen. Verder eten ze alleen planten, bijvoorbeeld kruiden, grassen of planten in het water.
Bevers zijn 's nachts en in de schemering actief en slapen overdag. Ze houden geen winterslaap maar gaan ook dan op zoek naar hun voedsel. Een stapel takken in het water voor de ingang dient als reserve voor tijden dat het water bevroren is.
De ouders wonen in de beverburcht met hun jonge dieren van het voorgaande jaar. De ouders paren rond februari en in mei worden ongeveer vier welpen geboren. De moeder voedt haar ongeveer twee maanden met haar melk. Ze zijn geslachtsrijp als ze ongeveer drie jaar oud zijn. De ouders verdrijven ze vervolgens uit hun territorium. Gemiddeld migreren ze ongeveer 25 kilometer voordat ze een nieuw gezin stichten en hun eigen territorium opeisen.
Worden bevers bedreigd?
Bevers komen voor in Europa en Azië, maar ook in Noord-Amerika. Hun natuurlijke vijanden zijn beren, lynxen en poema's. Er zijn hier maar een paar beren en lynxen, maar er zijn steeds meer stropershonden die ook op bevers jagen.
De grootste bedreiging voor bevers is echter de mens: lange tijd jaagden ze op bevers om ze op te eten of hun vacht te gebruiken. Hij wilde ze zelfs uitroeien omdat ze met hun dammen hele velden onder water zetten. Aan het einde van de 19e eeuw waren er nog maar ongeveer 1,000 bevers in Europa.
In de 20e eeuw werd de jacht verboden en werden bevers beschermd. Sindsdien hebben ze zich eigenlijk weer verspreid. Hun probleem is echter het vinden van natuurlijke stromen waar ze ongestoord kunnen leven en hun dammen kunnen bouwen.