Bever

Bevers zijn echte landschapsarchitecten: ze bouwen kastelen en dammen, dammen beekjes en kappen bomen. Zo ontstaat er een nieuw leefgebied voor planten en dieren.

kenmerken

Hoe zien bevers eruit?

Bevers zijn de op één na grootste knaagdieren ter wereld. Alleen de Zuid-Amerikaanse capibara's worden groter. Hun lichaam is nogal onhandig en gehurkt en kan wel 100 centimeter lang worden. Een typisch kenmerk van de bever is zijn afgeplatte, tot 16 centimeter brede, haarloze staart, die 28 tot 38 centimeter lang is. Een volwassen bever weegt tot 35 kilogram. De vrouwtjes zijn meestal iets groter dan de mannetjes.

Vooral de dikke vacht van de bever valt op: aan de buikzijde zijn er 23,000 haren per vierkante centimeter huid, op de rug zijn er ongeveer 12,000 haren per vierkante centimeter. Op een mensenhoofd groeien daarentegen slechts 300 haren per vierkante centimeter. Deze superdichte bruine vacht houdt de bevers urenlang warm en droog, zelfs in het water. Vanwege hun waardevolle vacht werden bevers vroeger genadeloos bejaagd tot ze uitstierven.

Bevers zijn zeer goed aangepast aan het leven in het water: terwijl de voorpoten kunnen grijpen als handen, zijn de tenen van de achterpoten zwemvliezen. De tweede teen van de achterpoten heeft een dubbele klauw, de zogenaamde reinigingsklauw, die wordt gebruikt als kam voor de vachtverzorging. De neus en oren kunnen tijdens het rijden worden gesloten en de ogen worden onder water beschermd door een transparant ooglid dat het knipvlies wordt genoemd.

Opvallend zijn ook de snijtanden van de bever: ze hebben een laagje oranjekleurig glazuur (dit is een stof die de tanden hard maakt), zijn tot 3.5 centimeter lang en blijven hun hele leven groeien.

Waar leven bevers?

De Europese bever is inheems in Frankrijk, Engeland, Duitsland, Scandinavië, Oost-Europa en Rusland tot Noord-Mongolië. In sommige regio's waar bevers werden uitgeroeid, zijn ze nu met succes opnieuw geïntroduceerd, bijvoorbeeld in sommige gebieden in Beieren en aan de Elbe.

Bevers hebben water nodig: Ze leven op en in langzaam stromend en stilstaand water dat minimaal 1.5 meter diep is. Ze houden vooral van beekjes en meren omringd door laaglandbossen waar wilgen, populieren, espen, berken en els groeien. Het is belangrijk dat het water niet uitdroogt en in de winter niet aan de grond bevriest.

Welke soorten bevers zijn er?

Naast onze Europese bever (Castor fiber), is er ook de Canadese bever (Castor canadensis) in Noord-Amerika. Tegenwoordig weten we echter dat beide één en dezelfde soort zijn en nauwelijks van elkaar verschillen. De Canadese bever is echter iets groter dan de Europese en zijn vacht is meer roodbruin van kleur.

Hoe oud worden bevers?

In het wild leven bevers tot 20 jaar, in gevangenschap kunnen ze tot 35 jaar leven.

zich gedragen

Hoe leven bevers?

Bevers leven altijd in en nabij water. Op het land waggelen ze nogal onhandig, maar in het water zijn het behendige zwemmers en duikers. Ze kunnen tot 15 minuten onder water blijven. Bevers leven jarenlang in hetzelfde gebied. Ze markeren de territoriumgrenzen met een bepaalde olieachtige afscheiding, het castoreum. Bevers zijn familiedieren: ze leven samen met hun partner en de kinderen van het voorgaande jaar en de jongen van het lopende jaar. De hoofdverblijfplaats van de beverfamilie is het gebouw:

Het bestaat uit een woongrot aan het water, waarvan de ingang zich onder het wateroppervlak bevindt. Binnenin is het opgevuld met zacht plantaardig materiaal. Als de oever van de rivier niet hoog genoeg is en de laag aarde boven de woongrot te dun is, stapelen ze twijgen en takken op, waardoor een heuvel ontstaat, de zogenaamde beverburcht.

De beverhut kan tot tien meter breed en twee meter hoog zijn. Dit gebouw is zo goed geïsoleerd dat het zelfs in hartje winter niet binnen vriest. Een beverfamilie heeft echter meestal meerdere kleine holen in de buurt van het hoofdhol, waarin bijvoorbeeld het mannetje en de jongen van het afgelopen jaar zich terugtrekken zodra de nieuwe beverbaby's zijn geboren.

De nachtelijke bevers zijn meesterbouwers: als het water van hun meer of rivier onder de 50 centimeter zakt, beginnen ze dammen te bouwen om het water weer af te dammen zodat de ingang van hun kasteel weer onder water staat en beschermd wordt tegen vijanden. Op een muur van aarde en stenen bouwen ze uitgebreide en zeer stabiele dammen met takken en boomstammen.

Ze kunnen boomstammen met een diameter tot een meter omvallen. In één nacht maken ze een stam met een diameter van 40 centimeter. De dammen zijn meestal tussen de vijf en 30 meter lang en tot 1.5 meter hoog. Maar er zouden beverdammen zijn geweest die 200 meter lang waren.

Soms bouwen vele generaties van een beverfamilie de dammen in hun territorium gedurende een periode van jaren; ze onderhouden en breiden ze uit. In de winter knagen bevers vaak een gat in de dam. Hierdoor wordt wat water afgevoerd en ontstaat er een luchtlaag onder het ijs. Hierdoor kunnen de bevers in het water onder het ijs zwemmen.

Met hun bouwactiviteiten zorgen de bevers ervoor dat het waterpeil in hun territorium zo constant mogelijk blijft. Daarnaast ontstaan ​​overstromingen en wetlands, waarin veel zeldzame planten en dieren een leefgebied vinden. Als bevers hun territorium verlaten, zakt het waterpeil, wordt het land droger en verdwijnen veel planten en dieren weer.